Nederland gaat op 18 maart naar de stembus om voor 342 gemeenteraden te stemmen en Dutch News concentreert zich op de campagnes in 10 dorpen en steden waar de meeste internationals wonen. Woningbouw staat bovenaan de lijst in Maastricht, maar zorgen over fietsenstallingen en de duizenden André Rieu-fans zijn ook overwegingen.
Dichtbij de grens met zowel België als Duitsland zit Maastricht boordevol internationale studenten, geweldige restaurants en veel zorgen over huisvesting.
De stad met 125.000 inwoners hanteert wat zij omschrijft als een ‘tweetalige’ benadering van de komende verkiezingen, waarbij informatie over het stemmen zowel in het Nederlands als in het Engels wordt verstrekt.
Maastricht ligt op slechts een korte afstand van zowel de Belgische als de Duitse grens en alle vier de talen zijn gemakkelijk te horen in de stad. De nabijgelegen stad Brunssum is de thuisbasis van het NAVO Joint Force Command Headquarters en een aantal internationale organisaties noemen Maastricht hun thuisbasis.
De Universiteit Maastricht, pas in 1976 opgericht, heeft 23.000 studenten en 61% is internationaal, het hoogste percentage van de veertien universiteiten van het land.
De gemeenteraad met 39 zetels telt 16 partijen en het huidige raadsbestuur bestaat uit de lokale seniorenpartij, de grootste, de Seniorenpartij Maastricht met de progressief-democratische D66, het CDA, de PvdA van de Arbeid, de lokale partij PVM, de centrumrechtse VVD en de pro-Europese partij Volt.
Huisvesting
Net als in de andere negen steden staat huisvesting bovenaan de lijst van onderwerpen voor de Maastrichtse bevolking in de aanloop naar de verkiezingen. “Het gebrek aan kamers”, zegt Liliane Chollet. “En wat ze kosten”, vult Sophie Grellen aan op de vraag waar ze zich het meest zorgen over maken. De twee studenten genieten van een zonnige middag in het Stadspark.
“Het grootste probleem is de huisvesting”, zegt Zeina Haroun van de lokale partij M:OED. Haroun, oorspronkelijk afkomstig uit Libanon, is onlangs Nederlands staatsburger geworden en staat nu nummer vijf op de lijst van M:OED.
Of de stad meer huizen in buitenwijken moet bouwen, is omstreden. D66, VVD en M:OED zeggen ja, er is onvoldoende ruimte in de binnenstad terwijl GroenLinks, PvdA, CDA en Seniorenpartij Maastricht tegen zijn.
Er is ook een apart debat over wat er moet gebeuren met de studentenhuisvesting. Sommige partijen, zoals het CDA, willen dat er op en rond de campus studentenwoningen worden gebouwd, terwijl anderen, zoals D66, vinden dat dit te veel scheiding schept.
“Wij zijn een studentenstad, we moeten samenleven”, zegt Thomas Gardien van D66.
Een andere huisvestingsvraag is of “statushouders” of vluchtelingen die een verblijfsvergunning hebben gekregen, voorrang moeten krijgen in het sociale huisvestingssysteem van de stad. CDA en de VVD zijn tegen, terwijl de Seniorenpartij Maastricht, D66, PvdA en GroenLinks voorstander zijn van handhaving van het huidige systeem.
De zomerconcerten van André Rieu
De Nederlandse violist en dirigent organiseert elke zomer met zijn Johann Strauss Orkest een zomerserie op het centrale plein in Maastricht, waardoor duizenden naar de stad komen. De serie is een groot onderdeel van de economie van hotels en restaurants, maar sommigen in de stad zouden willen dat ze minder bezoekers hadden.
“Het is onmogelijk om in het weekend door de stad te reizen”, zegt Maria Anderson, die al ruim tien jaar in Maastricht woont. Ze wil dat de stad open is voor toeristen, maar met enkele beperkingen.
Seniorenpartij Maastricht, CDA, PvdA en VVD zijn tegen grotere evenementen zoals de Rieu-concerten. Ze vinden, net als Anderson, dat de stad druk genoeg is. De PvdA schrijft: “Kunnen we het niet wat zachter zetten?” bij de vraag naar grote evenementen in de Stemwijzer-stemhulp van de stad.
Sommigen maken zich echter zorgen over wat er zal gebeuren als de 76-jarige Rieu de zomerserie niet meer kan organiseren.
Andere zorgen
Een aantal partijen wil de hondenbelasting in de stad afschaffen, al zien sommigen het als een noodzakelijke financiering voor het opruimen van honden. Een ander voorstel is om de vergoeding voor het ophalen van uw fiets bij het fietsendepot te verlagen. Momenteel ligt de prijs op € 50,- en een aantal partijen vindt de prijs, vooral voor studenten, te hoog.
Belangrijke informatie Maastricht:
Huidig raadslid: Seniorenpartij Maastricht, D66, CDA, PvdA, PVM, VVD and Volt
Hoeveel zetels in de raad: 39
Totaal aantal kiezers: 85.000
Aantal internationale kiezers: 18.000
Lokale verkiezingsinformatie in het Engels:
CDA
GroenLinks
PvdA
Volt
D66
SP
Maastricht also has a Stemwijzer voting aid in English.
Aanvullend onderzoek door Eden Tweedie
