De extreemrechtse groepering Defend breidt zich snel uit in Nederland, zo blijkt uit onderzoek van Pointer en de Stichting Justice for Prosperity. Sinds het anti-immigratieprotest op het Malieveld in Den Haag op 20 september vorig jaar escaleerde in rellen, zijn tientallen extremistische Defend-groepen ontstaan.
Er zijn in het hele land minstens 35 groepen aanwezig bij protesten tegen asielzoekers, meldde Pointer. De groepen distantiëren zich publiekelijk van het extreemrechtse label, maar Defend-leden delen rechts-extremistische en nazi-symboliek online en dragen in het openbaar haatsymbolen.
Pointer and Justice for Prosperity, dat de ondermijning van de democratie onderzoekt, onderzocht sinds het Malieveldprotest in september vorig jaar 29 demonstraties tegen immigratie of de opening van een asielzoekerscentrum. Bij 21 van die protesten waren leden van Defend aantoonbaar aanwezig, waarbij zij zichtbaar kleding droegen waarmee zij zichzelf en leden van onder meer Defend Den Haag, Defend Staphorts en Defend Nederland konden identificeren.
De onderzoekers identificeerden in totaal 35 Defend-groepen. Volgens Pointer bundelen zij vaak hun krachten om aanwezig te zijn bij anti-asielprotesten in alle uithoeken van het land. De protestgroepen zijn ook online zichtbaar. Vóór 20 september identificeerde Pointer twee verdedigingsgroepen. Sindsdien zijn er 35 nieuwe groepen online ontstaan, allemaal met elkaar verbonden.
In februari plaatsten de Defend-groepen een gezamenlijke verklaring, waarin ze afstand namen van het extreemrechtse label. “Deze groepen ontstaan niet om te polariseren of te ontwrichten, maar vanuit een groeiend besef dat fundamentele zorgen structureel onvoldoende worden gehoord binnen het publieke en politieke debat. Het is zorgwekkend dat deze initiatieven regelmatig worden afgedaan als extreem of gekoppeld aan bewegingen waarmee ze geen enkele band hebben.”
Maar volgens de onderzoekers delen leden van Defend regelmatig extreemrechtse, racistische, antisemitische en Naxi-inhoud op het kanaal Defend Nederland, dat zo’n 3.000 leden telt. Ze noemen vluchtelingen onder meer ‘apen’ en spreken over het ‘linkse uitschot dat uitgeroeid moet worden’.
Dergelijke content vonden de onderzoekers ook op sociale media. Zo verscheen in augustus 2025 het woord ‘remigratie’ in grote letters op het Facebookprofiel van Defend Nederland. Leden van de verdediging tonen ook haatsymbolen in het openbaar. Zo werd prominent Defend Nederland-lid Peter van Vleit eerder gearresteerd omdat hij bijvoorbeeld een NSDAP-shirt droeg.
Defend Nederland reageerde niet op de vragen van de onderzoekers, meldt Pointer.
