De Amerikaanse ambassadeur in Nederland heeft president Donald Trump in een uitgebreid interview met het AD ‘de grootste vredestichter van onze tijd’ genoemd.
Joe Popolo vervult deze rol sinds afgelopen oktober, toen zijn benoeming door de senaat werd goedgekeurd. Slechts een paar weken later kreeg hij ruzie over de verwijdering van een paneel ter herdenking van de ervaringen van zwarte Amerikaanse soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Nederland dienden van de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten.
Nu heeft hij te maken met het afnemende Nederlandse vertrouwen in de VS als bondgenoot, aangewakkerd door de oorlog in Iran en de negatieve opmerkingen van Trump over de NAVO en de waargenomen tekortkomingen van haar leden.
In het interview omschrijft Popolo Trump als een “uiterst betrokken en actieve president”. Iran, zo zei hij, destabiliseerde de regio en de hele wereld. “Dat kon niet doorgaan”, zei de ambassadeur tegen de krant. “Trump wil nu het conflict zo snel mogelijk beëindigen en terugkeren naar de normale situatie.”
Met betrekking tot de NAVO zei Popolo dat de president duidelijk heeft gemaakt dat de organisatie geen eenrichtingsverkeer kan zijn. “Als het stof eenmaal is neergedaald, zullen we als volwassenen rond de tafel moeten gaan zitten en uitzoeken hoe het zit met de NAVO en wat er veranderd moet worden”, zei hij.
Hij zei wel dat hij van mening is dat de VS deel moeten uitmaken van de NAVO en dat hij er trots op was dat de NAVO-leden tijdens de top van vorig jaar in Den Haag hadden ingestemd met het verhogen van hun defensie-uitgaven tot 5% van het bbp. Ook Nederland steunt de verhoging.
De frustratie van de president over de weigering van sommige NAVO-leden om de VS tijdens de oorlog hun militaire bases in andere landen te laten gebruiken, was terecht, zei hij, maar hij weigerde commentaar te geven op het dreigement van Trump om niet-militaire doelen aan te vallen en zei dat hij “een diplomaat is, geen soldaat”.
Nederlandse politici kunnen de VS “absoluut” vertrouwen, zei hij. “We werken zoveel samen. We zijn de grootste buitenlandse investeerder in Nederland, Nederland is de vierde grootste investeerder in de VS en een belangrijke exportpartner.”
De ambassadeur verwees ook naar de zorgen van politici en privacyactivisten over de afhankelijkheid van overheidssystemen van Amerikaanse technologie. “En over vertrouwen gesproken: de VS vertrouwen net zoveel in de chips van ASML-machines als Nederland Amerikaanse technologie vertrouwt”, zei hij. “Dat vertrouwen komt van beide kanten.”
Toen hem werd gevraagd of hij Trump voortdurend moest verdedigen, zei Popolo dat hij ervan genoot. ‘We hebben een zeer energieke president die zich op de juiste kwesties concentreert’, zei hij. “Nationale veiligheid betekent veel voor hem. Hij doet veel om de armoede te bestrijden. Hij is de grootste vredestichter van onze tijd.”
