WIE: hantavirus op cruiseschip heeft zich mogelijk tussen koppels verspreid

Een uitbraak van het hantavirus aan boord van een Nederlands cruiseschip dat vermoedelijk de dood van drie mensen heeft veroorzaakt, heeft zich mogelijk van persoon tot persoon verspreid, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Maria Van Kerkhove, directeur van de WHO voor voorbereiding op epidemieën en pandemieën, vertelde dinsdag op een persconferentie in Genève dat elke vermoedelijke overdracht tussen mensen zou hebben plaatsgevonden “onder de echt nauwe contacten”, zoals koppels. Het risico voor het grote publiek bleef laag, zei ze.

De WHO denkt dat de oorspronkelijke infectie buiten het schip plaatsvond. Een Nederlands echtpaar, beiden 69 jaar oud, stierf op 1 april nadat ze aan boord van het schip in Argentinië waren gegaan.

De echtgenoot werd ziek in de eerste dagen van de reis en stierf op 11 april, terwijl zijn vrouw ziek werd nadat ze op 24 april met zijn lichaam op het eiland Sint-Helena was aangekomen. Ze stierf drie dagen later in het ziekenhuis nadat ze naar Johannesburg was gevlogen, waar ze zou terugreizen naar Nederland.

Een Britse man werd rond dezelfde tijd ziek en werd geëvacueerd naar het ziekenhuis in Johannesburg, waar hij momenteel op de intensive care wordt behandeld.

Hij en de Nederlandse vrouw zijn tot nu toe de enige bevestigde gevallen van hantavirus, maar er zijn tests uitgevoerd op vier andere mensen die symptomen ontwikkelden, waaronder een Duitse vrouw die aan boord stierf.

Twee weken incubatie

Van Kerkhove zei dat de typische incubatietijd van één tot zes weken betekende dat het echtpaar, afkomstig uit het dorp Haulerwijk in Fryslân, in het centrum van de uitbraak, waarschijnlijk besmet was voordat ze aan boord gingen, mogelijk tijdens reizen over land.

De stam van het hantavirus is nog niet geïdentificeerd; genetische sequencing wordt uitgevoerd in Zuid-Afrika. De ziekte veroorzaakt ademhalingsproblemen en maagproblemen, zoals diarree, die in de ernstigste gevallen fataal kunnen zijn.

Van slechts één variant van het virus, het Zuid-Amerikaanse Andesvirus, is bekend dat deze zich tussen mensen kan verspreiden, en een dergelijke overdracht is zeldzaam. Het wordt gedragen door knaagdieren en verspreidt zich meestal door contact met hun uitwerpselen en urine.

Schip op weg naar Spanje

Spanje heeft er in principe mee ingestemd om de Hondius op de Canarische Eilanden te ontvangen voor een volledig epidemiologisch onderzoek en desinfectie van het schip. Het Spaanse ministerie van Volksgezondheid zei dinsdag dat er nog geen havenbesluit is genomen, en dat er pas een besluit zal worden genomen na beoordeling van de gegevens die zijn verzameld tijdens de tussenstop van het schip voor de kust van Kaapverdië.

Twee bemanningsleden aan boord die dringend zorg nodig hebben, worden eerst naar Nederland geëvacueerd voordat het schip zich kan verplaatsen. De Nederlandse autoriteiten bereiden twee gespecialiseerde vliegtuigen voor op de evacuatie, die ook een derde persoon zullen vervoeren die verband houdt met de 69-jarige Duitse vrouw die op 2 mei aan boord stierf.

De WHO heeft zeven gevallen geïdentificeerd die verband houden met de cruise – twee bevestigd door laboratoriumtests en vijf vermoedelijk. Drie van die mensen zijn overleden, één ligt in kritieke toestand in het ziekenhuis in Johannesburg en drie blijven met milde symptomen aan boord.

In totaal zijn er momenteel 149 mensen aan boord van de Hondius, die voor anker ligt bij Praia, de hoofdstad van Kaapverdië. De passagiers, waaronder in totaal 19 Britten, 17 Amerikanen en 13 Spanjaarden uit 23 landen, hebben te horen gekregen dat ze in hun hutten moeten blijven.