Gillian Vogelsang-Eastwood, oorspronkelijk afkomstig uit Yorkshire in Engeland, verhuisde naar Nederland nadat hij veertig jaar geleden verliefd werd op een Nederlander. Ze is nu directeur van het Leids Textielonderzoekscentrum, voelt zich naar eigen zeggen een bezoeker als ze Engeland bezoekt en is gefascineerd door het stille Nederlandse water.
Hoe ben je in Nederland terechtgekomen?
Ik trouwde met een Nederlander genaamd Willem. We ontmoetten elkaar op 2 oktober 1983 tijdens een etentje in Cambridge. Een vriend van mij belde op om te zeggen dat alle gasten Nederlands waren en vroeg of ik mocht komen als vertegenwoordiger van de Angelsaksen.
We waren destijds allebei afgestudeerd en zouden later archeoloog worden. Onze studies en projecten brachten ons naar verschillende uithoeken van de wereld, dus we correspondeerden met brieven en telefoontjes. Ik was in Chicago, gevolgd door Egypte, maar hij was in België. Ondanks al deze afstand voelde het gewoon comfortabel.
In 1985 werd het nog ingewikkelder. Ik heb drie zussen. Mijn oudste zus, die in Australië zat, besloot dat ze ging trouwen in het dorp waar wij waren opgegroeid. Dat leidde tot drie bruiloften in zes weken, zodat alle zussen alle bruiloften konden bijwonen.
Mijn oudste zus trouwde met een Australiër, ik werd Nederlands en mijn jongere zus trouwde met iemand die Pools-Duits was. De plaatselijke krant kopte: “De zusjes Eldwick gaan internationaal.” Toen werd het de vraag wie de eerste baan zou krijgen, ikzelf of Willem. Dat deed hij, dus verhuisden we naar Nederland.
Hoe omschrijf je jezelf: een expat, lovepat, immigrant, internationaal?
Een noch/of omdat ik geen Engelsman meer ben en geen Nederlander. Ik ben een beetje van alles. Ik woon comfortabel in Nederland. Ik heb er geen probleem mee. Af en toe verbijstert het mij, maar dat vind ik prima.
Als ik nu naar Engeland ga, omdat ik al 40 jaar weg ben, ben ik een bezoeker. Als ik met mijn familie praat, heb ik de helft van de tijd geen idee waar ze het over hebben. Lokale politiek, dit gebeurde en dat gebeurde. Het gaat aan mij voorbij, dus daarom zeg ik dat ik een noch/noch ben.
Ik zweef tussen verschillende werelden en dat bevalt me prima.
Hoe lang ben je van plan te blijven?
Omdat we nu kinderen en kleinkinderen hebben, zijn we van plan hier permanent te blijven. Er is mij gevraagd of er iets met mijn man zou gebeuren als ik naar Engeland zou terugkeren, maar het antwoord is nee, omdat mijn familie nu hier is.
Het is een heel handig, gemakkelijk te leven land.
Spreek jij Nederlands en hoe heb je dat geleerd?
Ik spreek wel Nederlands en met een heel goed Engels accent dat nooit meer weggaat. Ik heb geen problemen met de dagelijkse dingen. Voor meer specifieke zaken, zoals de wet en de financiën, heb ik het liefst iemand bij me om er zeker van te zijn dat ik weet wat er gebeurt.
De meeste mensen zijn erg verrast dat ik Nederlands spreek en bij mij beginnen de Nederlanders vaak automatisch in het Engels, maar daar komen we snel overheen. Ik begon met praten met mijn man en ging vervolgens naar cursussen van de Universiteit Leiden. Luisteren naar de televisie hielp ook, vooral het nieuws.
Een deel van Willems familie sprak ook helemaal geen Engels. Zij waren van een andere generatie, dus voor hen moest ik snel behoorlijk basis Nederlands leren.
Ik sprak hierover met Willem en we probeerden de eerste zinnetjes die ik in het Nederlands leerde te herinneren. Eén was ‘geen melk, alstublieft‘omdat ik allergisch ben voor koemelk. De andere was “mierenneuken” (letterlijk: heb seks met mieren, maar betekent muggenziften).
Wat is jouw favoriete Nederlandse ding?
Omdat ik hier al zo lang woon, weet ik het niet meer zeker. Ik vind het leuk hoe gemakkelijk het is om hier te leven, vooral als je ziet wat er in de wereld in het algemeen gebeurt. Ik heb veel in het Midden-Oosten gewerkt. Gezien wat daar gebeurt, ben ik oprecht dankbaar dat we hier wonen.
De mensen hier zijn vriendelijk, ze zijn bereid om te luisteren en ze zijn bereid compromissen te sluiten. Zelfs als ze ‘nee’ zeggen, kun je soms zeggen: ‘Oké, laten we hierover praten. Waarom is het een nee?’ en bouw daarop voort. Het is niet altijd een ferm nee, zoals in veel andere Europese landen het geval zou zijn. Het maakt het leven gemakkelijker.
Het is ook gemakkelijker om overal te geraken. De fietsen, treinen en bussen maken het gemakkelijker om de aanschaf van een auto te vermijden. Tot vijf jaar geleden hadden we er nog geen. Mijn man ging met pensioen en er waren kleinkinderen, dus daarom besloten we er een te kopen.
Hoe Nederlands ben je geworden?
Ik ben geen Nederlander. Ik zal nooit Nederlander zijn. Ik heb een Nederlands paspoort en dat is vanwege de Brexit gebeurd. Het irriteerde mij enorm en daarom kreeg ik de Nederlandse nationaliteit. Voor die tijd zei ik dat het niet uitmaakt. Ik kon een Brits paspoort hebben, een Nederlands paspoort, het maakte geen verschil.
Met de Brexit heb ik dus gekozen voor de Nederlandse nationaliteit. Zal ik ooit Nederlander zijn? Nee. Wil mijn familie dat ik Nederlander word? Nee. Ze willen dat ik mezelf blijf.
Maar mijn man zegt dat ik steeds Hollander word. Ik weet echter niet precies hoe. Als het is gebeurd, dan is het heel, heel voorzichtig en geleidelijk gebeurd. Het is mij niet echt opgevallen.
Welke drie Nederlanders (dood of levend) zou jij het liefst willen ontmoeten?
Vanwege het Textielonderzoekscentrum en de collectie die we hebben, zijn er drie bijzondere objecten waar ik graag meer over zou willen weten. Ik zou graag de mensen willen ontmoeten die ze oorspronkelijk bezaten.
Het eerste voorwerp is een miniatuurhoedje, een gilde-examenhoedje, dat dateert uit 1796. Het was eigendom van een man genaamd Hendrik Visser. Ik wil meer over hem weten, hoe hij het heeft gemaakt, wat zijn ideeën waren, waarom hij het heeft gemaakt en wat er met hem en zijn familie is gebeurd.
De tweede, uit 1820, is een kanten sjaal van toen:prinses Anna Paulownadie uiteindelijk koningin werd nadat ze met koning Willem II trouwde. Een van haar hofdames werd zwanger, kreeg een meisje en de prinses gaf de sjaal aan de baby. Nu hebben we dit stuk met deze geschiedenis dat ons is geschonken door een zeer adellijke familie in Wassenaar, maar wie was Anna?
En we hebben het diplomatieke uniform van Laurens de Groot. Hij was lid van de Tweede Kamer in de jaren twintig en dertig. Destijds moesten parlementariërs semi-militaire uniformen compleet met zwaarden dragen als er een officiële gebeurtenis in Den Haag was. Ze waren ook erg duur.
Laurens gaf het uniform aan een vriend die, nadat hij in de jaren zestig tot parlementslid was verkozen, geen nieuw uniform kon betalen. Het is prachtig, geborduurd, met een hoed, het zwaard en alles.
Wat is jouw belangrijkste toeristische tip?
Een wandeltocht door Leiden met een stop bij de Burcht. Daarboven kun je uitkijken over het centrum van de stad. Het is een goed startpunt voor de Leidse geschiedenis. Ze moeten ervoor zorgen dat ze op zaterdag komen, zodat ze ook naar de nabijgelegen markt kunnen gaan, die vele honderden jaren oud is en er voortdurend is geweest.
Ze zouden ook naar een paar kerken moeten gaan en een paar van de kleine achterafstraatjes in. Er valt veel te leren, onder meer hoe de grachten werden gedempt en waarom ze nu een aantal wegen aan het uitgraven zijn om ze terug te brengen. Water is zo belangrijk voor Leiden en daar is de Rijn. Veel mensen vergeten dat dit vrijwel het eindpunt van de rivier is.
Er is ook de universiteit en de Hortus, een van de eerste botanische tuinen van Europa. Het is nog steeds actief. We hebben hier een levende geschiedenis waar je van kunt genieten door gewoon rond te dwalen. Waar je ook gaat in Leiden, er is geschiedenis.
Vertel ons iets verrassends dat u over Nederland heeft ontdekt
Hoe plat is het. Ik herinner me dat het eerste wat mij echt opviel aan Nederland, was dat water hier geen geluid heeft. Ik ben gewend aan Yorkshire, waar water stroomt. Het is snel, er zijn veel beekjes en veel stenen, dus het heeft geluid. Het water is hier vlak. Het beweegt, maar in een ongelooflijk langzaam tempo. Er is geen geluid.
Wat zou u doen als u nog maar 24 uur in Nederland had?
Bij de kleinkinderen zijn. We zouden ze meenemen naar de Plasdijk, een natuurgebied buiten Leiden, en daar een borrel met de familie. Hopelijk zou het een zomerse dag zijn.
Gillian sprak met Brandon Hartley.
Je kunt Gillian’s nieuwe boek kopen, De Atlas van Wereldborduurwerk: een wereldwijde verkenning van erfgoed en stijlenin geen van beide Engels of Nederlands. Bezoek het voor meer informatie over haar lopende projecten bij het Textielonderzoekscentrum website.
