Studenten van de Technische Universiteit Eindhoven hebben naar eigen zeggen ‘s werelds eerste ambulance op zonne-energie onthuld, ontworpen om medische zorg naar afgelegen gebieden te brengen waar slechte wegen en een gebrek aan brandstof of elektriciteit de gezondheidszorg buiten bereik brengen.
Stella Juva, dinsdag gepresenteerd, is in een jaar tijd ontwikkeld door Solar Team Eindhoven, een groep van 23 studenten. Zonnepanelen op het dak voeden zowel de motor als de medische apparatuur aan boord, en op een zonnige dag zal het voertuig naar verwachting 715 kilometer afleggen zonder dat er een oplaadinfrastructuur nodig is.
Maar hoe vergaat het een zonnevoertuig in een van de meest bewolkte landen van Europa? “Het Nederlandse weer is op zijn zachtst gezegd niet dat van Kenia”, vertelde teammanager Mathijs van Gerven na de lancering aan DutchNews. De batterij van 50 kWh van de ambulance slaat zonne-energie op, zodat hij zijn apparatuur en zijn eigen motoren zonder onderbrekingen van stroom kan blijven voorzien, legde hij uit.
In tegenstelling tot een traditionele ambulance, die patiënten naar het ziekenhuis vervoert, is Stella Juva ontworpen om mensen zorg te bieden, waardoor zorgverleners bloedonderzoek kunnen doen, kunnen screenen op ziekten zoals tuberculose en malaria, vaccinaties kunnen toedienen en zwangerschapsecho’s kunnen uitvoeren.
De studenten ontwikkelden het voertuig samen met internationale gezondheidsorganisaties, waaronder Amref Health Africa, voorheen bekend als de Flying Doctors. “In afgelegen gebieden leggen zorgmedewerkers soms grote afstanden per fiets af, en betrouwbare energie is geen vanzelfsprekendheid”, zegt Femke Maurits van de Nederlandse afdeling van Amref in een verklaring.
Energie is essentieel, zei ze, om vaccins gekoeld te houden en medische apparatuur te laten draaien.
Kenia proef
In augustus neemt het team Stella Juva mee naar Kenia, te beginnen met een kick-off op Amref International University, bijgewoond door functionarissen van de Nederlandse ambassade en Keniaanse diplomaten. Vervolgens wordt het voertuig getest op twee veldlocaties, waar zorgscenario’s, zoals de behandeling van tuberculosepatiënten, worden gesimuleerd.
“Drie van onze teamleden zijn uitgekozen om Stella Juva te besturen – zij waren de eersten die haar testten”, vertelde Van Gerven ons. “We zullen zien wie de eerste Keniaanse meters mag rijden, maar ik denk dat ze allemaal als eerste willen gaan.”
Daarna zal de ambulance langs evenementen door heel Nederland en mogelijk Europa toeren om bedrijven en zorgaanbieders aan te moedigen het concept verder uit te werken. Voor productie op schaal kijkt het team naar de industrie.
“Als 23 studenten dit in één jaar kunnen doen, bedenk dan wat er mogelijk is als technologische bedrijven en maatschappelijke organisaties samenwerken”, aldus Van Gerven.
