Ajax had een penalty shoot-out nodig om Utrecht te overwinnen en te voorkomen dat het voor het eerst in 35 jaar Europees voetbal misliep toen het de play-offs van de Conference League won.
Na negentig minuten doelpuntloos in Volendam kwamen de Amsterdammers op voorsprong toen aanvoerder Davy Klaassen een losse bal vastpakte nadat Utrecht er niet in slaagde een vrije trap weg te werken.
Givaij Zechiel maakte een minuut gelijk in de tweede verlenging vanuit een vergelijkbare positie, en omdat geen van beide teams in staat was de doorbraak te forceren, werd de gelijke stand beslist door middel van strafschoppen.
Ivoorkust-international Sébastian Haller miste de eerste poging van Utrecht, terwijl Ajax de eerste vier omzette, waardoor Souffian El Karouani moest scoren om de hoop van Utrecht levend te houden. Maar Maarten Paes dook naar links om de redding te maken en zijn voormalige club een beroemde overwinning te ontzeggen.
Klaassen, die in de halve finale tegen Groningen ook de openingstreffer van Ajax maakte, zei: ,,Het is een rotseizoen voor ons geweest, maar het feit dat we het zo hebben kunnen afsluiten laat zien dat de liefde voor de fans er nog steeds is.”
Utrecht-coach Ron Jans, die zijn 25-jarige carrière als manager zag eindigen in de kleinste nederlagen, zei: “Ajax verdiende te winnen. We hadden onze momenten, maar Ajax was beter.”
Ajax gaat in de tweede voorronde naar de Conference League. Op 17 juni zullen ze de identiteit van hun tegenstanders leren kennen, terwijl de wedstrijden op 23 en 30 juli worden gespeeld.
Willem II promoveerde
Ook de andere play-offwedstrijd van het weekend eindigde in strafschoppen, omdat Willem II promoveerde ten koste van Volendam.
Volendam, dat op de play-offplek onderaan de Eredivisie eindigde, stond na de openingswedstrijd in Tilburg met 2-1 voor. Maar de bezoekers maakten hun voorsprong in minder dan twintig minuten teniet toen Siegert Baartmans en Finn Stam het net vonden.
Yannick Leliendal bracht vlak voor rust de gelijke stand met een afstandsschot, maar geen van beide partijen wist een winnaar te vinden.
Willem II’s doelman Tomas Didillon-Hödl scoorde de beslissende strafschop in de shoot-out – een week nadat Telstar’s doelman Ronald Koeman jr. vanaf de stip scoorde tegen hetzelfde team in de laatste competitiewedstrijd van het seizoen.
Bedankt voor uw donatie aan DutchNews.nl.
We zouden de Nederlandse Nieuwsdienst niet kunnen aanbieden en gratis kunnen houden zonder de genereuze steun van onze lezers. Met uw donaties kunnen wij verslag doen van zaken die volgens u belangrijk zijn en u dagelijks een samenvatting geven van het belangrijkste Nederlandse nieuws.
Doe een donatie
