AZ Alkmaar neemt het in de laatste zestien speelrondes van de UEFA Conference League op tegen het Tsjechische Sparta Praag. De Alkmaarders vonden hun tegenstander vrijdag tijdens de loting in Nyon, Zwitserland, een dag nadat ze het Armeense FC Noah met 4-0 hadden verslagen en zich hadden geplaatst voor de achtste finales.
AZ speelt op 12 maart de eerste van twee wedstrijden thuis in het AFAS Stadion. De return in Stadion Letna volgt een week later, op 19 maart. Het stadion heeft een capaciteit van ruim 18.000 toeschouwers.
Sparta Praag is de meest succesvolle club in Tsjechië. Ze hebben hun nationale titel 38 keer gewonnen, samen met 16 bekeroverwinningen. Het verst dat ze zijn gekomen in de grote Europese competities is de halve finale. Dit gebeurde twee keer, één keer in de Europa Cup, die nu de UEFA Champions League is, en één keer in de UEFA Cup Winners ‘Cup.
Sparta wordt momenteel geleid door Brian Priske, die terugkeerde bij de club nadat hij vorig seizoen Feyenoord de eerste zes maanden had geleid. De ploeg van Priske eindigde als vierde in de Conference League, waardoor ze de play-offronde, waarin AZ FC Noah versloeg, konden overslaan.
De ploeg van Priske staat momenteel tweede in de Tsjechische competitie, zeven punten achter stadsrivaal Slavia Praag. AZ, dat veertiende eindigde in de eerste fase van de Conference League, staat vijfde in de Eredivisie.
AZ kent tot nu toe een wisselvallig seizoen, wat in januari leidde tot het ontslag van manager Maarten Martens. Lee-Roy Echtold werd tot het einde van het seizoen op interim-basis aangesteld als zijn opvolger. Tot nu toe heeft de manager twee van zijn drie competitiewedstrijden gewonnen.
De winnaar van de twee wedstrijden neemt het in de volgende ronde op tegen het Poolse Lech Poznan of het Oekraïense team Shakhtar Donetsk.
