Johanna van Veen’s gotische horror Blood on Her Tongue biedt een klassiek vampierverhaal met enkele moderne contemplaties.
Het boek volgt Lucy Goedhart terwijl ze wordt geroepen naar het onheilspellend genaamde landgoed Zwartwater, waar haar zus ziek is geworden. In 1887 is er niet veel op het gebied van medische behandeling, maar Lucy’s zus Sarah vecht niet tegen een reguliere ziekte.
Sarah is geobsedeerd geraakt door een lichaam dat in het moeras van het uitgestrekte landgoed is gevonden en sinds de interactie met het 300 jaar oude lijk is ze steeds onsamenhangender geworden, heeft ze moeite met het zorgen voor zichzelf en heeft ze een onverzadigbare honger ontwikkeld.
Terwijl Lucy wanhopig haar zus probeert te redden, ontdekt ze dat de echtgenoot van haar zus, de dokter en jeugdvriend van haar zus, en verschillende andere personages die aanwezig zijn in het afgelegen landhuis allemaal hun eigen interesses en motivaties hebben – sommige net zo gevaarlijk als de toestand waarin Sarah te kampen heeft.
Het boek is niet voor mensen die snel last hebben van bloedvergieten. De titel – Blood on Her Tongue – is een vrij goede indicatie van wat komen gaat. Van Veen schuwt de horror-elementen niet, waaronder twee afzonderlijke scènes waarin de ogen worden uitgestoken.
Zoals elke goede horrorroman is het macabere monster niet het engste deel. De bedreigingen waarmee Lucy wordt geconfronteerd, zijn afkomstig van de mannen die haar zus omringen. Haar zwager probeert Lucy te verleiden terwijl hij haar lastigvalt om Sarah naar een gesticht te sturen.
Sarah’s dokter geeft uiting aan zijn eigen interesse in Lucy, stimuleert zijn visie op de toekomst terwijl hij zich zogenaamd aan zijn patiënt wijdt. De mores van de 19e-eeuwse hogere klasse zijn misschien wel het grootste schurkenstatuut van allemaal.
In de traditie van Dracula vertelt Bloed op haar tong zijn verhaal aan de hand van brieven, dagboekaantekeningen en krantenknipsels. De persoonlijke correspondentie draagt bij aan de claustrofobie van het werk, waarbij iedereen beperkt is tot een geïsoleerd huis, maar de mediaberichten herinneren de lezer eraan dat de buitenwereld wel degelijk bestaat.
Het werk is het tweede boek van de Nederlandse schrijfster Johanna van Veen. Het werd in 2025 in het Engels gepubliceerd en werd een bestseller van USA Today. Haar eerste boek, My Darling Dreadful Thing, werd genomineerd voor de Bram Stoker Award voor beste horrorroman. Van Veen groeide op in Nederland als drieling, iets dat van invloed was op haar schrijven over de zusjes Lucy en Sarah.
Als horror jouw ding is, zal Blood on Her Tongue je de stuipen op het lijf jagen en ervoor zorgen dat je de pagina’s omslaat.
U kunt uw exemplaar verkrijgen bij het American Book Center.
