De Nederlandse voetballer Daley Blind heeft geen moment getwijfeld toen hij de kans kreeg om zijn carrière bij Ajax te beëindigen. “Dit is wat ik wilde”, zei hij woensdag na zijn eerste training voor het nieuwe seizoen. “‘De cirkel is rond’, zoals ze zeggen. Voor mij is dit een droom die uitkomt.”
De 36-jarige verdediger tekende een contract voor één seizoen, nadat hij free agent werd toen hij Girona aan het einde van het recente seizoen in Spanje verliet. Blind, die 108 wedstrijden voor het Nederlands elftal speelde, debuteerde in 2008 in het eerste elftal van Ajax. In 2014 vertrok hij naar Manchester United en keerde vier jaar later terug bij Ajax.
Blind verliet Ajax drie jaar geleden voor Bayern München, en speelde onder Míchel Sánchez voor Girona. De Spaanse manager werd onlangs aangetrokken om de leiding over het herenteam van Ajax over te nemen.
De verdediger speelde in zijn carrière 333 wedstrijden voor Ajax en scoorde daarin dertien keer. Hij is de tweede aanwinst voor het nieuwe seizoen, nadat Ajax bekend maakte dat de Braziliaanse linksback Caio Henrique AS Monaco verliet voor Amsterdam. Verder staat Ajax het vertrek toe van de 18-jarige middenvelder Sean Steur, die een transfer naar Newcastle United aan het afronden is.
Steur was eerder dit jaar dicht bij een akkoord over een nieuw contract bij Ajax. De getalenteerde jonge speler heeft echter na gesprekken met Cruijff besloten te vertrekken. Naar verluidt krijgt Ajax maximaal 27 miljoen euro voor de middenvelder. Dat bedrag kon Cruijff goed gebruiken bij het versterken van de herenselectie.
Blind kreeg de afgelopen maanden interesse van verschillende clubs. “Maar ik wilde maar één ding toen de deur bij Ajax op een kier stond. Gelukkig is het nu helemaal rond. Het was de afgelopen jaren lastig om Ajax als supporter te zien”, aldus Blind.
“Het deed ook behoorlijk pijn, want ik zag niet meer het kwaliteitsvoetbal dat ik wilde zien. We hebben nu nog een lange weg te gaan. Het past bij Ajax om te zeggen dat we kampioen moeten worden. Laten we eerst maar eens zorgen dat we volgend jaar mei nog in de titelrace zitten.”
Cruijff is ook in gesprek met FC Barcelona over de komst van Marc-André ter Stegen. Ajax wil de Duitse doelman voor een seizoen huren, ondanks dat hij de afgelopen jaren meerdere blessures opliep.
“Het is mooi dat Daley terugkeert naar de club waar het voor hem allemaal begon”, zegt technisch directeur Jordi Cruijff in een persbericht. “Hij brengt ervaring, kalmte en kwaliteit mee. Daarmee kan deze groep direct geholpen worden. Voor ons is dit een logische stap, omdat iemand met zijn achtergrond en persoonlijkheid past bij wat wij willen bereiken.”
“We moeten weer succesvol worden en ook de wedstrijden winnen waarin we misschien minder goed spelen”, aldus Blind, die bij Ajax gaat strijden met linksbenige centrale verdedigers als Youri Baas en Dies Janse. “Ik voel me fit en wil weer belangrijk worden bij Ajax”, vervolgde hij.
“Onze coach Míchel ken ik uit Girona. Hij weet heel goed waar hij de ruimte moet vinden in de verdediging van de tegenstander. Hij weet wat hij van ons wil. Daarom zag je mij misschien ook zo coachen op de training. Dat zijn dingen die ze van mij verwachten”, aldus de verdediger, die na zijn spelerscarrière als coach aan de slag wil bij Ajax.
