Audrey Tolbert verhuisde negen jaar geleden naar Nederland om bij een Nederlander te zijn. Audrey, die in de game-ontwikkeling werkt, zegt dat ze tijdens het WK vrouwenvoetbal in 2019 echt Nederlands is gaan leren, dol is op haring, tijdens haar laatste avond hier een Febo zou bezoeken en niet zonder haar kan leven agenda.
Hoe ben je in Nederland terechtgekomen?
Ik ontmoette mijn huidige echtgenoot, een Nederlander, in februari 2015 terwijl ik in New York woonde. Hij was op vakantie op bezoek en we ontmoetten elkaar via een dating-app. Ik herinner me nog levendig dat ik na onze eerste date terugging naar mijn huisgenoot en zei: “Ughhh, ik heb eindelijk een leuke date en hij moet uit Nederland komen.”
Ik wist niet zeker hoe we vanaf daar verder zouden gaan, maar uiteindelijk kwam hij in de maanden daarna een paar keer terug naar New York en begonnen we met langeafstandsrelaties te daten. In de zomer van 2016 wilde ik mijn baan opzeggen en het huurcontract voor mijn appartement liep af.
We wisten dat ik met een partnervisum naar Nederland kon verhuizen en omdat ik in de techniek werkte, was ik er vrij zeker van dat ik een goede baan zou kunnen vinden. Dus in augustus pakte ik mijn studio-appartement in East Village in en verhuisde eerst naar de bruisende metropool Hilversum. Een paar lange maanden later vonden we ons eerste plekje in Amsterdam, waar ik sindsdien woon.
Hoe omschrijf je jezelf: een expat, lovepat, immigrant, internationaal?
Het voelt moeilijk om te zeggen dat er één label is dat mijzelf beschrijft, of iemand anders in Nederland die hier niet geboren is. Er is een rijke geschiedenis voor expats in Nederland, en vooral Amsterdam, dus soms lijkt dat te kloppen.
Maar andere keren vermindert dat een deel van mijn achtergrond. Ik ben hier pas een paar jaar, heb geen mooi belastingvoordeel van 30% gehad en heb hard gewerkt om te integreren in de Nederlandse samenleving. Wat de andere labels betreft, is immigrant waarschijnlijk het meest accuraat, maar ik had ook veel voorrecht toen ik hierheen verhuisde. Internationaal impliceert dat ik een soort wereldreiziger ben en lovepat klinkt mij gewoon raar in de oren. Laten we voorlopig voor American Dutchie gaan.
Hoe lang ben je van plan te blijven?
De hypotheek op mijn appartement zou het leuk vinden als ik nog minstens 30 jaar blijf. Maar in alle ernst, ik heb mijn wortels hier neergezet en ben niet van plan om in de nabije toekomst enige verandering aan te brengen. Ik heb de afgelopen acht jaar ook gewerkt bij Poki, het grootste webgamingplatform ter wereld, en ik ben erg gepassioneerd over onze missie om de wereld te laten spelen.
De gamingscene in Nederland is ongelooflijk voor zo’n klein land en in mijn werk werk ik samen met getalenteerde ontwikkelaars van over de hele wereld. Dus in veel opzichten voelt het leven in NL, en specifiek Amsterdam, alsof je op een van de meest internationale plekken ter wereld woont. In de VS zal ik altijd één voet, of een paar tenen, hebben zolang mijn familie en vrienden daar zijn, maar landen op Schiphol voelt altijd als thuiskomen.
Spreek jij Nederlands en hoe heb je dat geleerd?
Ja, hoor. Toen ik naar Nederland verhuisde, was ik super enthousiast om Nederlands te leren, omdat ik het heel belangrijk vind om echt te proberen de taal te spreken van de plaats waar je woont. Ik heb tijdens mijn studie in het buitenland taalonderdompelingsprogramma’s in Frankrijk en Italië gestudeerd en die ervaringen hebben mij echt geleerd dat het leren van een taal soms lastig en gênant zal zijn, maar dat je er gewoon mee door moet gaan.
Ik kreeg de steun van mijn Nederlandse partner en zijn familie om ervoor te zorgen dat ik kennis maakte met de taal, maar ik wist dat ik het juiste soort programma moest vinden dat de nadruk legde op spreken. Dat heb ik gevonden op de School voor Nederlands in Amsterdam. De oprichter en hoofddocent is helaas overleden, maar hij werd een soort bonus opa voor mij tijdens mijn eerste jaren hier.
Hij dwong me om te spreken en de taal te leren, en ik hielp hem met technische ondersteuning. Daarna dronken we een paar biertjes en praatten we over de toestand van de wereld.
Mijn Nederlands begon echt te verbeteren in de zomer van 2019, toen ik geobsedeerd was door het WK vrouwenvoetbal. De VS en Nederland gingen helemaal door naar de finale, en ik keek zoveel mogelijk naar de berichtgeving in het Nederlands. Ik bevind me in een zeer bevoorrechte positie waarin ik voor mijn werk geen Nederlands hoef te kennen, maar als ik het weet, kun je echt diepere delen van de Nederlandse cultuur en samenleving aanboren.
Wat is jouw favoriete Nederlandse ding?
Ik krijg echt een kick van de diepe, oprechte waardering die Nederlanders hebben voor mooi weer. Een willekeurig warme en zonnige dag in februari? De terrassen zijn helemaal vol. Een periode van superwarm weer in de zomer? De stranden zijn vol en de zwemplekken zijn populair.
Ik zal nooit vergeten vele jaren geleden, op een van mijn eerste dagen bij Poki, toen het onverwacht lekker buiten was en een van onze medeoprichters mij vroeg waarom ik om 16.00 uur nog op kantoor was terwijl de zon scheen. Gelukkig voor ons zit ons kantoor op Poki ook midden in de stad en heeft het een mooi dakterras. Wij koesteren het seizoen waarin we kunnen genieten van een borrel in de zon. Het raakt iets groters aan de Nederlandse cultuur waar ik van houd – niet alleen over de balans tussen werk en privéleven, maar over het profiteren van de willekeurige positieve momenten in het leven.
Hoe Nederlands ben je geworden?
Ik kan alle woorden zingen van ‘Uit Mijn Bol‘ van André Hazes en ik ben dol op haring. Ik kan ook niet zonder mijn agenda. Het is misschien een controversiële mening, maar ik waardeer het dat Nederlanders volgens hun kalender leven en sterven. Ik zie het niet als overdreven of een gebrek aan spontaniteit. Hierdoor kan ik echt quality time plannen met een verscheidenheid aan vrienden die allemaal een leuk maar druk leven leiden.
Ik denk ook dat ik overal kan komen met zoveel spullen op mijn fiets. Betekent dit dat ik af en toe te veel spullen meesjouw? Ja, maar ben ik daar sneller aangekomen dan welke andere optie dan ook? Ook ja.
Welke drie Nederlanders (dood of levend) zou jij het liefst willen ontmoeten?
Ik zou geen echte Nederlander zijn als ik dat niet zou zeggen Johan Cruyff, zou ik? Als liefhebber van vrouwensport zou ik voor een andere legendarische Nederlandse voetballer gaan: Vivianne Miedema. Ze is Nederlands topscorer voor mannen en vrouwen en een allround beest op het veld. Ik zou graag met haar willen praten over de groei van het vrouwenvoetbal en de vrouwensport over de hele wereld.
De Nederlanders hebben ook ongelooflijke bijdragen geleverd aan de kunsten. Hoewel het ongelooflijk zou zijn om een van de schilders uit de Gouden Eeuw te ontmoeten, ben ik al lang onder de indruk van het werk van de Nederlandse fotograaf Rineke Dijkstra. Haar portretten zijn zo eenvoudig, maar vertellen altijd zo’n verhaal. Als de Nederlandse Gouden Eeuw de eerste keer was dat ‘gemiddelde mensen’ werden getoond en hun leven op schilderijen werd getoond, heeft Dijkstra dat concept overgenomen en vandaag in haar portretten verwerkt.
Om dit trio van geweldige Nederlandse vrouwen compleet te maken, zou ik het erg leuk vinden om elkaar te ontmoeten Mata Hari. Een exotische danseres die veroordeeld is voor spionage? Er zit zoveel meer in dit verhaal en ik zou het graag ontdekken onder het genot van een paar glazen wijn met haar.
Wat is jouw belangrijkste toeristische tip?
Ga alsjeblieft niet zo lang door rondvaart rondvaarten tijdens je eerste bezoek aan Amsterdam. Op een boot door de grachten van Amsterdam zitten is een van mijn favoriete bezigheden, maar de ervaring is zo gedempt als je omringd bent door heel veel mensen en maar uit één laag raam kunt kijken. Zoek een kleinere, open boot, ongeacht het weer. Wij zijn toch niet van suiker? Neem wat kaas mee en je hebt een perfecte middag.
Ook Madurodam in Scheveningen, een volledige miniatuurrecreatie van Nederland, wordt sterk onderschat.
Vertel ons iets verrassends dat u over Nederland heeft ontdekt.
Iedereen vertelt je hoe direct Nederlanders zijn voordat je naar Nederland verhuist, maar dat vond ik niet bijzonder verrassend of ongewoon. Misschien omdat New Yorkers hetzelfde zijn. Maar wat mij soms nog steeds verbaast, is de discrepantie die er in de samenleving bestaat tussen tolerantie en oordeel.
Aan de ene kant zijn Nederlanders supertolerant en historisch gezien ongelooflijk vooruitstrevend. Maar Nederlanders zijn niet bang om het je te vertellen als ze vinden dat het te ver is gegaan en dat moet je doen’doe normaal.’ Het goede nieuws is dat ze verwachten dat je ze hier ook op aanspreekt. Tenzij het Koningsdag is, Pride, of ze zijn door wintersportop dat moment kan werkelijk alles.
Ook Nederlanders, en ik kan mezelf daar ook bij betrekken, zijn ontzettend eigenwijs. Voor een land dat zo vlak is, hebben we zeker veel heuvels gevonden om op te sterven.
Wat zou u doen als u nog maar 24 uur in Nederland had?
Als ik nog maar één dag in Nederland had, hoopte ik dat het een zonnige, zomerse dag in Amsterdam zou zijn. Ik zou proberen al mijn vrienden bij elkaar te krijgen en op een boot over de Amstel te stappen.
We stopten hier en daar om te gaan zwemmen en eindigden ergens met een groot terras voor wat klassiek Nederlandse hapjes en drankjes. Dan zou ik de avond afsluiten met een leuke avond bar met dans en klassiek Nederlands meezingers met een verplichte stop bij Febo op weg naar huis.
Audrey sprak met Brandon Hartley. Voor meer informatie over haar lopende werkprojecten kunt u een kijkje nemen op de ontwikkelaarspagina op de website van Poki.
