Dit jaar is de laatste editie van het Kwaku Zomerfestival, dat gedurende meerdere weekenden tijdens de zomervakantie plaatsvindt in het Nelson Mandelapark in Amsterdam Zuidoost, zo maakte de organisatie donderdagochtend vroeg bekend. De organisatoren kunnen het festival “niet meer in de huidige vorm voortzetten” vanwege de stijgende kosten en de toenemende complexiteit van de organisatie ervan, zegt Kwaku-directeur Ivette Forster, zo meldt het Parool.
“Het was geen gemakkelijke beslissing. Kwaku is meer dan een festival – het is een uniek sociaal fenomeen dat van oudsher veel voor veel mensen heeft betekend”, aldus Forester. Het festival begon in 1975 als een kleinschalig voetbaltoernooi, bedoeld om kinderen en tieners in Zuidoost die niet op vakantie konden een fijne zomer te bieden. In de jaren die volgden groeide het uit tot een veelzijdig evenement met voetbal, debatten, lezingen, dansworkshops, schoonheidswedstrijden en live optredens.
Volgens de organisatie zijn de omstandigheden voor het organiseren van het festival de afgelopen jaren drastisch veranderd. “Strengere vergunningseisen, stijgende leverancierskosten en toenemende organisatorische complexiteit maken het steeds moeilijker om het festival betaalbaar en toegankelijk te houden”, aldus Forster. “Bezoekers klagen bitter over de prijzen. Hoewel het festival bedoeld is voor de gemeenschap, kunnen we ons niet dezelfde hoge prijzen veroorloven als een dansfestival.”
Forster weet niet of Kwaku na de editie van dit jaar, die gewoon doorgaat zoals gepland, geheel zal verdwijnen. De organisatie werkt samen met stadsdeel Zuidoost om te kijken of het festival in een andere vorm toekomst heeft, al zei Forster niet welke nieuwe vormen de organisatie overweegt.
Forster benadrukte wel dat deze aankondiging niet bedoeld is als drukmiddel op de gemeente. “We kunnen de financiële risico’s simpelweg niet meer dragen. De enige manier om dit nu op te lossen is door de entreeprijzen drastisch te verhogen. Maar dan is het geen Kwaku meer. We staan met de rug tegen de muur.”
De Kwaku-organisatie liet de exposanten, leveranciers en mensen die de podia bouwen weten dat dit woensdag de laatste editie zou zijn. “Iedereen vond het verschrikkelijk”, zei Forster. “Sommige standhouders waren hier vijftig jaar geleden ook al; hun kinderen hebben het van hen overgenomen. Het is een manier van leven geworden, een soort familie.”
