Nederland gaat op 18 maart naar de stembus om voor 342 gemeenteraden te stemmen en Dutch News concentreert zich op de campagnes in 10 dorpen en steden waar de meeste internationals wonen.
Elf partijen strijden om een plek in de nieuwe gemeente Amstelveen, waaronder drie lokale groeperingen, die allemaal Amstelveen op hun naam hebben staan. Het is misschien een typische aanpak voor een onafhankelijke stad die vaak wordt gezien als een buitenwijk van Amsterdam, maar die een sterk gevoel van onafhankelijkheid onder haar inwoners behoudt.
Praat met Amstelveners over wat zij beschouwen als de belangrijkste kwesties van de lokale verkiezingen en de huizencrisis komt steevast ter sprake, evenals de kwestie van de buitenlanders. “Veel inwoners voelen zich niet meer thuis in hun wijk”, is een veelgehoorde klacht.
Niettemin levert het overslaan van de verkiezingsprogramma’s op zich weinig aandacht op de internationale bevolking van de stad op; er wordt eerder gesproken over het verbeteren van de sociale cohesie en het ontwikkelen van ‘kleurrijke ontmoetingen’.
Rijd door Amstelveen op een natte vroege lentedag en het is moeilijk om veel bewijs te vinden van een politieke campagne. Donderdagavond organiseert gemeenschapsorganisatie Bridging the Gap echter een Engelse gemeenteraadsverkiezingenvoorlichtingsavond over de verkiezingen, om er zeker van te zijn dat de bijna 9.000 vreemdelingen die mogen stemmen op de hoogte zijn van de problematiek. Er zullen acht partijen deelnemen.
De oprichtster van Bridging the Gap, Ritika Mehra, zegt dat het haar doel is om de internationale gemeenschap aan te moedigen naar buiten te gaan en te gaan stemmen. Als ze dat doen, worden ze een demografische groep en dat betekent dat politieke partijen met hen rekening houden als het gaat om kwesties als gezondheidszorg en onderwijs.
“De druk op de woningmarkt is het grootste probleem, maar ook dit is een landelijke aangelegenheid”, zegt ze over de actuele hot topics in Amstelveen. “Fatbikes zijn ook een probleem. Ze komen zo snel op je af… Er is ook druk op scholen. Kinderen krijgen niet altijd de keuze voor een middelbare school. En dan heb je natuurlijk nog de connecties met je buren – of ze nu lokaal of internationaal zijn.”
Jacqueline Höcker, van Goed voor Amstelveen, zegt dat het de internationale gemeenschap is – de stad telt 147 verschillende nationaliteiten – die de woningmarkt en dienstverlening onder druk zet en dat de sociale cohesie, vooral in sommige wijken, verslechtert.
“Het heeft aandacht nodig”, vertelt ze aan Dutch News, terwijl ze wijst op het succes van lokale Diwali-vieringen en de hausse aan foodtrucks en thuisvoedselinitiatieven waarbij buren voor elkaar koken.
Winkelcentrum
Arjen Siegmann, campagneleider van het CDA, is de enige vertegenwoordiger van zijn partij in de 37e gemeenteraad, maar heeft goede hoop op meer zetels dankzij het landelijke succes van de partij. “Amstelveen is veel meer dan één groot winkelcentrum”, vertelt hij aan Nederlands Nieuws.
Ook met Amstelveens grote stadsbuur Amsterdam zijn er spanningen. Lennart de Looze, lokaal leider van GroenLinks, is boos dat Amsterdam een tunnel van drie kilometer krijgt als onderdeel van de uitbreidingsplannen van de A9 en Amstelveen slechts drie korte, overdekte wegvakken. “Het is een gemiste kans”, zei hij tegen de lokale media. “We hadden harder moeten vechten.”
Ook het Amsterdamse Bos, het grote bosgebied dat populair is bij zowel Amsterdammers als Amstelveners, is een bron van twist. Het mag dan wel genoemd en gerund worden door de hoofdstad, maar de grond is eigendom van Amstelveen en dat zorgt voor wrijvingen als het om evenementenvergunningen gaat.
Ook de plannen van Amstelveen voor een asielzoekerscentrum op een klein stukje grond bijna omringd door Uithoorn zijn een lokale ruzie in de maak. Ook de aanwezigheid van de luchthaven Schiphol, de geluidsoverlast en de impact daarvan op de nieuwbouw van woningen staan hoog op de lijst van zorgen.
Ritika Mehra’s vader Rajiv Mehra was een van de eerste Indiërs die zo’n 38 jaar geleden naar Amstelveen verhuisde en is lijstduwer – de ceremoniële ‘laatste kandidaat’ voor de VVD.
“De belangrijkste problemen zijn beveiliging en veiligheid, en gezondheidszorg, die zich over meerdere niveaus uitstrekt”, zegt hij. “Van daaruit zijn er veel kleinere, meer basisproblemen. Ze willen betaalbaar internationaal onderwijs, wat er niet is… hoewel ik ze zou willen aanmoedigen om naar lokale scholen te gaan, die erg goed zijn.”
“Ik zeg tegen de internationals dat ze erop uit moeten gaan en moeten integreren. Praat met je buren, nodig ze uit… je integreert misschien niet als zodanig, maar je hebt tenminste een dialoog.”
Amstelveen key facts
Huidig gemeentebestuur: VVD, D66, PvdA and Goed voor Amstelveen
zetels van de Raad: 37
Inwoners die stemgerechtigd zijn bij de gemeenteraadsverkiezingen: 67.675
Nederlands: 58.919
EU-burgers: 5.337
Niet-EU-burgers: 3.419
Feestinformatie in het Engels:
Goed voor Amstelveen
CDA
ChristenUnie
PvdA
Evenementen voor internationals
“Bridging the Gap” organiseert op 12 maart vanaf 19.30 uur een Engels gemeentelijk verkiezingsinformatiepanel met partijen en een open sessie voor vragen.
Aanvullend onderzoek door Eden Tweedie
