Nederland gaat op 18 maart naar de stembus om voor 342 gemeenteraden te stemmen en Dutch News concentreert zich op de campagnes in 10 dorpen en steden waar de meeste internationals wonen. De gemiddelde leeftijd in Groningen is 36 jaar, dus de focus van de komende verkiezingen ligt grotendeels op onderwijs en huisvesting.
Het mag geen verrassing zijn dat huisvesting het hot topic is van de komende gemeenteraadsverkiezingen in Groningen, net als in andere grote stedelijke centra in Nederland. ‘
De Hoofdstad van het Noorden blijft qua inwoners een van de jongste steden van het land. De belangrijkste reden waarom? Het is de thuisbasis van twee universiteiten, de Rijksuniversiteit Groningen en de Hanzehogeschool, die momenteel samen zo’n 60.000 studenten tellen.
Deze studenten, die naar schatting 25% van de totale bevolking uitmaken, hebben kamers nodig en er zijn genoeg uitbuitende huisbazen die deze graag willen beroven. Wonen blijft duur en ook voor veel andere typen bewoners te beperkt.
Naast de vastgoed- en huurmarkt richten de dertien partijen die strijden om de 45 zetels in de Groningse raad zich ook op onderwerpen als veiligheid, leefbaarheid en parkeerproblematiek.
Er zijn ook aanhoudende zorgen over het aantal internationals in de stad, de aanhoudende angst voor grote bezuinigingen op de onderwijsuitgaven en de vraag of het aantal cursussen Engels dat aan de universiteiten wordt gegeven wel of niet moet worden verhoogd of verlaagd.
Justine Jones, huidig gemeenteraadslid van de Groningse afdeling van GroenLinks, behoort tot de kandidaten die ernaar streven de stad gastvrij en open te houden voor internationals.
Ze heeft geprobeerd de Groningse verkiezingsfunctionarissen ervan te overtuigen Engelstalige brieven mee te sturen stempassen en print de woorden ‘dit is uw stempas’ op de enveloppen. Ze probeert ook internationale kiezers het hof te maken met berichten in het Engels op haar eigen Instagram- en TikTok-accounts.
“Het is heel belangrijk dat we het bewustzijn hierover vergroten, maar ik hoop ook dat internationals zich uitspreken over het feit dat ze gaan stemmen of hebben gestemd”, zei ze. “Dat zal de cyclus doorbreken dat we niets hoeven te doen omdat ze niet stemmen, dus we kunnen er gewoon vanuit gaan dat ze niet zullen stemmen.”
Haar partij wil de groene gebieden in Groningen vergroten en veiliger maken, in termen van zowel criminaliteit als tolerantie voor gemarginaliseerde gemeenschappen. GroenLinks wil ook gratis kinderopvang bieden aan inwoners die in armoede leven en mensen die in de bijstand leven een extra inkomen laten verdienen.
Morris Wouters, campagneleider voor D66, zei dat zijn partij graag de stad groen, levendig en vriendelijk voor internationals wil houden en tegelijkertijd effectieve manieren wil vinden om de huizencrisis op te lossen.
“De huisvestingscrisis treft velen, maar vooral internationale studenten, om verschillende redenen hard”, zei hij. “Zij hebben nog meer moeite met het vinden van geschikte woonruimte en betalen vaak hele hoge huren. Daarom moeten we internationale studenten beter beschermen tegen oneerlijke huurcontracten en tegelijkertijd flink investeren in het woningaanbod door meer te bouwen en het bestaande aanbod beter te benutten door de samenlevingsregels te versoepelen.”
D66 ondersteunt de verdere ontwikkeling van de Zernikecampus voor extra studentenhuisvesting en strijdt tegen bezuinigingen op het hoger onderwijs. Hoewel zijn partij het een goed idee vindt om internationale studenten Nederlandse les te geven, ondersteunt zij het leren van de Engelse taal op universitair niveau.
Positieve krachten
“D66 wil vooruitgang boeken en samenwerken met alle positieve krachten in de politiek”, voegde hij eraan toe. “Samen werken we aan een Groningen waar iedereen vrij is, maar niemand achterblijft. Het kan.”
Anne Hensen, kandidaat voor het CDA, zei dat investeren in de gemeenschap de focus van haar partij is.
“Wij willen de woningcrisis aanpakken door te focussen op snelle uitvoering, zoals in de dorpen of op de Zernikecampus voor jongeren”, zegt ze. “Het CDA wil ook de kenniseconomie uitbreiden door de tech-ecosystemen in de regio te versterken en onze onderwijstrajecten af te stemmen op toekomstige behoeften.”
Ook steunt haar partij het verhogen van de financiering van sportfaciliteiten en het gratis maken van het gebruik ervan voor Groningers tot 18 jaar. Ze zijn ook tegen betaald parkeren op straat, omdat ze vinden dat dit zowel bezoekers als zorgverleners ontmoedigt die de oudere inwoners van de stad en anderen proberen te helpen.
“Het zijn de mensen die Groningen bijzonder maken, de vrijwilligers bij sportclubs, mantelzorgers en buren die voor hun straat zorgen”, aldus Hensen. “Wij zijn van mening dat gemeenschappen, organisaties en bottom-up-initiatieven meer vertrouwen en minder bureaucratie verdienen, omdat zij de belangrijkste drijfveren van onze samenleving zijn.”
Internationalen
Verkiezingsfunctionarissen van de Raad reageerden niet op verzoeken van Dutch News om meer te weten te komen over kiezersstatistieken en of ze eraan werken om internationals naar de stembus te krijgen. Ze hebben echter hun ‘It’s Your City Too!’ campagne vanaf de verkiezingen van 2022 om het internationale electoraat van Groningen te helpen aantrekken.
Op het moment dat ik dit schrijf, lijkt het grotendeels beperkt te blijven tot een enkele post op de Facebook-pagina van de stad, gepubliceerd op 20 februari, en een reeks elektronische billboard-advertenties. De vorige keer bestond de campagne uit een Engelstalige kiezersgids, website en posts op sociale media, naast posters op verschillende locaties.
Nog minder bemoedigend is de huidige versie van de verkiezingswebsite van de stad, die EU-inwoners lui vertelt om met de rechtermuisknop te klikken om de inhoud te vertalen, terwijl andere internationals die legaal kunnen stemmen kennelijk worden genegeerd. Maar er is één pagina op International Groningen, een website die internationals naar de stad trekt, die een overzicht geeft van wie kan stemmen en hoe ze dat kunnen doen.
Belangrijke informatie Groningen
Huidig raadslid: GroenLinks, PvdA, PvdD, SP, ChristenUnie
Hoeveel zetels in de raad: 45
Totaal aantal kiezers: ongeveer 194.000
Aantal internationale kiezers: ongeveer 15.000
Lokale verkiezingsinformatie in het Engels:
Acht van de dertien partijen hebben online informatie beschikbaar in het Engels.
GroenLinks
PvdA
D66 (hun verkiezingsprogramma, niet specifiek voor Groningen)
Partij voor de Dieren
Stadspartij 100% voor Groningen
SP (algemene informatie, niet specifiek voor Groningen)
ChristenUnie
CDA (algemeen manifest, niet specifiek voor Groningen)
Verkiezingsevenementen voor internationals
De Rijksuniversiteit Groningen organiseert op 11 maart een bijeenkomst met de titel “We moeten praten over de gemeenteraadsverkiezingen” bij USVA, Munnikeholm 10 vanaf 19.30 uur. Tickets (toegang is gratis) zijn hier verkrijgbaar.
