Utrecht is de vierde stad van het land en staat bekend om het stripfiguur Nijntje, de iconische Domtoren en de grootste fietsenstalling ter wereld.
Een groot deel van de stadsbevolking is internationaal, mede dankzij – althans volgens het gemeentebestuur – de grootste en meest prestigieuze universiteit van Nederland, de Universiteit Utrecht.
Net als het Nederlandse nationale parlement heeft Utrecht momenteel 17 politieke partijen in de gemeenteraad met 45 zetels. Na de laatste verkiezingen vormden vijf partijen het raadsbestuur, maar door de fusie van de Partij van de Arbeid (PvdA) en de Groene Partij (Groenlinks) is dat, op een ongebruikelijke zet in de Nederlandse politiek, gekrompen tot vier.
Huisvesting staat bovenaan de lijst van zorgen van kiezers. De schattingen lopen uiteen, maar de stad zal de komende vijf jaar tussen de 40.000 en 80.000 woningen nodig hebben, als de bevolkingsgroei in hetzelfde tempo doorgaat.
De Europese Unie noemde Utrecht in haar meest recente onderzoek de meest competitieve regio van het blok, waarbij de stad hoog scoort op het gebied van innovatie, onderwijs en werkgelegenheid voor jongeren.
De centrale ligging van de stad maakt haar aantrekkelijk voor grote werkgevers. NS en ProRail hebben beide hun hoofdkantoor in Utrecht, net als de Rabobank. Het wordt ook wel de hoofdstad van de Nederlandse game-industrie genoemd. De universiteit was een van de eerste in Europa die cursussen in de ontwikkeling van videogames aanbood en er is zelfs een gaming-incubatorprogramma.
Huisvesting
“Huisvesting.” “Betaalbare woningen.” “Elke plek om te wonen.” Dat zeggen potentiële kiezers, lopend door de Utrechtse binnenstad, keer op keer als hen wordt gevraagd wat hun grootste zorg is voor de komende verkiezingen.
“Veel van mijn vrienden wonen nog thuis, dat maakt het lastig om van het studentenleven te genieten”, zegt Laila Veldhuis, studente aan de Universiteit Utrecht.
Huisvesting staat in het hele land bovenaan de agenda, hoewel lokale gemeenten slechts een beperkte mate van invloed kunnen uitoefenen op het huisvestingsbeleid.
“We moeten meer betaalbare woningen bouwen dan ooit tevoren”, zegt Mahaar Fattal, nummer twee op de lijst van PvdA/GroenLinks. Op slechts 28-jarige leeftijd is Fattal al vier jaar lid van de gemeenteraad.
Haar partij dringt erop aan dat 90% van de nieuwbouwwoningen sociale of betaalbare woningen zijn. De progressief-democratische partij D66 heeft in haar manifest een doelstelling van 75%, evenveel als de christelijke partij ChristenUnie. Studentenfractie Student & Starter stelt doel op 80%
Bouwen is niet de enige oplossing voor het woningtekort, vindt raadslid Pepijn Zwanenberg van de radicaallinkse partij LINK. Momenteel is hij een eenmanspartij in de gemeenteraad, nadat hij zich heeft afgesplitst van GroenLinks.
Zwanenberg wil dat de verkoop van sociale woningen wordt stopgezet en wil zware boetes voor vastgoedeigenaren die hun pand leeg laten staan. “Huisvesting moet een recht zijn, of je nu Nederlander bent, of expat of vluchteling”, zegt hij.
Utrecht heeft de afgelopen jaren enig succes geboekt bij het hard aanpakken van langdurige vacatures. Het aantal leegstaande huizen is met 20% gedaald sinds de stad vorig jaar met een agressieve campagne begon.
Eigenaren met woningen die langer dan zes maanden leeg staan, moeten de leegstand verantwoorden bij de gemeente, anders riskeren ze stevige boetes: € 4.500 voor particulieren en € 9.000 voor bedrijven.
Drukte in de stad
Het vinden van een woning is misschien een zorg voor Utrechters, maar het vinden van een zitje op een terras komt op de tweede plaats.
“Je kunt het zelf zien, er is geen plek”, zegt Linda van Bokkelen, wijzend naar de rij cafés langs de Utrechtse centrale gracht op een late middag.
Over de aanpak zijn de partijen verdeeld. PvdA/GroenLinks wil meer groen, niet meer cafés, terwijl D66 aandringt op een nieuwe concertlocatie en een permanente festivalruimte. De studentenpartij wil bars, festivals, concerten en geen sluitingstijden. De VVD pleit voor meer café- en restaurantruimte, maar met restricties op de exploitatie van woningen in woonwijken.
Internationalen
In de meeste partijmanifesten worden “expats” of “internationals” niet genoemd. Fattal, wiens ouders Syrische vluchtelingen zijn en wiens man uit Brazilië komt, zegt dat ze willen dat iedereen meedoet aan de samenleving. Haar PvdA/GroenLinks-fractie heeft voor de verkiezingen stickers gemaakt met de tekst ‘Utrechter’ in verschillende talen.
De VVD maakt zich echter zorgen over het feit dat te veel internationals problemen veroorzaken met de ‘sociale cohesie’ in bepaalde buurten en roept op tot taalscholen voor expats om ervoor te zorgen dat zij Nederlands leren.
Utrechtse belangrijkste informatie
Huidig raadslid: GroenLinks, D66, PvdA, ChristenUnie, and Student & Starter.
Hoeveel zetels in de raad: 45
Totaal aantal kiezers: 280.577
Aantal internationale kiezers: ongeveer 27.000
Lokale verkiezingsinformatie in het Engels:
GroenLinks/PvdA
D66 (hun verkiezingsprogramma, niet specifiek voor Utrecht)
CDA (algemene informatie, niet specifiek voor Utrecht)
Partij voor de Dieren (general information, not specific to Utrecht)
Volt (hun Engelstalige informatiecentra over Amsterdam, niet over Utrecht)
ChristenUnie (general information, not specific to Utrecht)
BIJ1 (algemene informatie, niet specifiek voor Utrecht)
Verkiezingsevenementen voor internationals:
VVD, D66, GroenLinks/PvdA organiseren op 14 maart een politieke mixer.
Stemgids:
Utrecht heeft wel een Kieskompas-stemgids, maar niet in het Engels.
Aanvullend onderzoek door Eden Tweedie.
Bent u aanvullende informatie tegengekomen die nuttig is voor de internationale kiezers van Utrecht, stuur dan een e-mail naar editor@dutchnews.nl
