Nederland gaat op 18 maart naar de stembus om voor 342 gemeenteraden te stemmen en Dutch News concentreert zich op de campagnes in 10 dorpen en steden waar de meeste internationals wonen. Dit is wat er in Leiden gebeurt.
Terwijl Leidenaren zich afvragen welke partij ze dit jaar moeten steunen bij de gemeenteraadsverkiezingen, lijkt de stad uit haar voegen te barsten. ‘Huisvesting’ is het woord dat het vaakst wordt geuit door kandidaten en hun aanhangers van de elf partijen die graag controle willen krijgen over Sleutelstad.
Zoals bij vrijwel elke andere gemeenschap in de stedelijke centrale gordel van Nederland, zijn er niet genoeg woningen voorhanden. Ondertussen worden studenten van de Universiteit Leiden steeds vaker uit huizen in het stadscentrum verdreven, zodat hun huisbazen ze kunnen opknappen en verkopen in een vastgoedmarkt die blijft stijgen.
Over het geheel genomen is leefbaarheid de voornaamste zorg van zowel oude Leidenaren als recent aangekomen internationals, aangezien de stad wordt geconfronteerd met wat op zijn minst lijkt op een nooit eindigende golf van nieuwe bewoners, toeristen en zelfs film- en tv-producties die graag de kosten willen verlagen door daar te filmen in plaats van in Amsterdam.
Cafés en terrassen blijven ook strijd voeren met buren die vastbesloten zijn een goede nachtrust te krijgen, terwijl de leiders van de stad debatteren over de vraag of ze de culturele sector wel of niet verder moeten versterken en op de een of andere manier de bezoekersaantallen in de Leidse musea moeten vergroten.
En niemand lijkt het eens te zijn over wat er moet gebeuren met het autoverkeer en parkeren. Een project dat momenteel in uitvoering is, zou een groot kruispunt opbreken en omvormen tot een kanaal. Straten worden voortdurend afgesloten voor autoverkeer, tot grote ergernis van bedrijven die zeggen afhankelijk te zijn van klanten die van buiten het centrum komen.
Dit zijn slechts enkele van de kwesties waarmee de volgende ronde van gekozen functionarissen van de stad te maken zal krijgen. Velen van hen zullen ook nieuwe gezichten zijn. Zeven op de tien kandidaten die strijden om een plek in de Leidse gemeenteraad zijn nieuwkomers
“Wij vinden het belangrijk om die perfecte balans te vinden tussen een levendige stad en een leefbare stad”, zegt Alexander Molendijk, woordvoerder van de alliantie GroenLinks-PvdA. “We willen het toerisme bevorderen dat bij Leiden past: kleinschalig, duurzaam en goed verspreid over verschillende delen van de stad. Ook willen we de toeristenbelasting herzien.”
Hij sprak ook de steun van zijn partij uit voor het internationaal houden van de stad en het helpen van vluchtelingen met fatsoenlijke huisvesting en economische kansen.
Pim Meijer van D66 zei dat zijn partij Leiden zowel vrolijk als draaglijk wil maken voor de inwoners. Eén oplossing die ze bieden voor de huizencrisis is het toevoegen van tien wijken in de regio. Ze blijven ook pleiten voor een verdere vermindering van het aantal auto’s op straat in het midden van de stad.
“We verminderen het autoverkeer in het stadscentrum”, zegt hij. “Samen met bewoners, professionals en ondernemers creëren we laad- en losplekken. De resulterende ruimte gaan we gebruiken om de stad te vergroenen met parken, bomen, bankjes en speelplekken voor kinderen.”
Stefan Haas van de Socialistische Partij zegt dat zijn partij Leiden voor iedereen betaalbaar, veilig en aantrekkelijk probeert te houden. Ze maken zich echter zorgen over het overtoerisme.
“We zien dat toerisme de levenskwaliteit onder druk zet, vooral tijdens piekperiodes”, zegt hij. “Dit zorgt ervoor dat de huurprijzen in de stad voor iedereen stijgen. De SP heeft herhaaldelijk voorgesteld de toeristenbelasting te verhogen om ervoor te zorgen dat toeristen een eerlijke bijdrage leveren aan het aantrekkelijk houden van Leiden.”
Het aftellen naar de verkiezingsdag
De afgelopen weken zijn actievoerders in Leiden actief geweest. Ze willen allemaal opscheppen over hun partij die de groeipijnen van Leiden kan beperken. Het was onmogelijk om door de drukte op de tweewekelijkse markt langs de Nieuwe Rijn te navigeren zonder politieke flyers te krijgen.
Maar hun inspanningen zijn niet beperkt gebleven tot conventioneel werven en aankloppen. Een klein leger vrijwilligers van GroenLinks-PvdA werd afgelopen zondagmiddag gespot rond het centrum om afval te verzamelen. Leden van de SVP, de plaatselijke studentenpartij, kozen ervoor om naast het Stadhuis van 350 bierkratten een geïmproviseerde slaapzaal te bouwen om de aandacht te vestigen op hun huisvestingsproblemen.
Lokale functionarissen blijven aarzelen om verkiezingsinformatie of evenementen in het Engels te verstrekken. “Het grootste deel van de communicatie verloopt gewoon in het Nederlands, zoals we altijd doen”, zegt stadswoordvoerder André Vanhaelen. “Wij kiezen er niet voor om andere talen te gebruiken, omdat de partijplatforms ook niet in vreemde talen communiceren.”
Maar hij merkte wel op dat er online een Engels overzicht van de nieuwe Leidse stembiljetten beschikbaar is, dat ook in het Turks en Arabisch wordt aangeboden. De stembiljetten zullen kleiner zijn dan de stembiljetten die bij eerdere verkiezingen werden gebruikt en ogenschijnlijk ‘gebruiksvriendelijker’.
Belangrijke informatie Leiden
Huidig raadslid: PvdA, GroenLinks, CDA, D66
Hoeveel zetels in de raad: 39
Totaal aantal kiezers: 106.055
Aantal internationale kiezers: 11.123
Lokale verkiezingsinformatie in het Engels:
Overzicht van het herziene stembiljet voor deze verkiezingen (ook beschikbaar in het Turks en Arabisch).
MijnStem, een website met een Engelstalige optie die gebruikers vraagt om het eens of oneens te zijn met verschillende politieke stellingen, zodat ze kunnen bepalen welke partij geschikt is om te steunen.
Bij zeven van de elf partijen is online informatie in het Engels beschikbaar.
GroenLinks–PvdA
Studenten voor Leiden
CDA (algemeen manifest, niet specifiek voor Leiden)
D66
SP (algemene informatie, niet specifiek voor Leiden)
ChristenUnie (general information, not specific to Leiden)
Partij voor de Dieren (algemene informatie samen met een Leiden-specifiek Instagram-account met een paar berichten met Engelse vertalingen onder de Nederlandse bijschriften)
Volt (hun Engelstalige informatie richt zich op Amsterdam)
Verkiezingsevenementen voor internationals
Een verkiezingseditie van ‘Meet & Mingle’, een maandelijkse Engelstalige bijeenkomst georganiseerd door het Leiden International Centre. Het vindt plaats op 12 maart van 18.00 tot 20.00 uur in de foyer van het Leidse stadhuis
