Het Mauritshuis heeft te horen gekregen dat het 25 onschatbare werken van onder meer Rembrandt, Jan Steen en Jan van Goyen mag behouden nadat een rechtbank een claim van de erfgenamen van een prestigieuze schenker had afgewezen.
De familie van Abraham Bredius, een gerenommeerd kunsthistoricus die tussen 1889 en 1909 directeur van het museum was, klaagde dat zij de voorwaarden van zijn nalatenschap hadden geschonden door de schilderijen niet permanent tentoon te stellen.
De zaak begon toen de erfgenamen van Bredius, Otto en Sophia Kronig, vijf jaar geleden het museum bezochten en slechts een handvol van de werken in de zalen aantroffen. Ze startten juridische stappen tegen de Nederlandse overheid en vroegen om teruggave van de schilderijen.
Tot de collectie 17e-eeuwse kunstwerken behoren Rembrandts schilderijen Saul en David en Twee Afrikaanse mannen, een van de weinige afbeeldingen van vrije zwarte Afrikanen in Renaissance-Europa.
Het geschil draaide om een enkele zin in het testament van Bredius, dat in zijn huis in Monaco in het Frans was geschreven, waarin hij zei dat het Mauritshuis de werken mocht behouden op voorwaarde dat ze niet werden uitgeleend.
In het document stond dat de werken “moeten uitsluitend in genoemd museum tentoongesteld blijvenBeide partijen huurden in Parijs opgeleide advocaten in die het niet eens waren over de precieze betekenis van de woorden.
“Ruimte voor onzekerheid”
De familie betoogde dat “bloot blijven” betekende dat de schilderijen permanent moesten worden tentoongesteld. Maar volgens de interpretatie van de regering zei Bredius dat het Mauritshuis het exclusieve recht had om de werken tentoon te stellen, maar daartoe niet verplicht was.
De rechtbank in Den Haag zei dat er ‘enige ruimte voor onzekerheid’ zat in de vertaling van Bredius’ testament, maar dat er geen sprake was van een ‘absolute verplichting om de schilderijen tentoon te stellen’.
Otto Kronig zei dat hij zijn advocaten had opgedragen tegen het vonnis in beroep te gaan. “De rechtbank baseerde haar oordeel niet op wat Bredius schreef, maar op wat musea momenteel praktisch vinden.”
Bredius, die geen kinderen had, liet zijn landgoed na aan Joseph Kronig, een goede vriend en beschermeling, de oudoom van Otto en Sophia.
Zijn reputatie als kunsthistoricus kreeg een deuk toen in 1945, een jaar voor zijn dood, bleek dat een schilderij dat hij als een echte Vermeer had onderschreven, in werkelijkheid was gemaakt door de beruchte kunstvervalser Han van Meegeren.
