Nederland heeft zich aangesloten bij een door de VS geleide alliantie op het gebied van chips en kunstmatige intelligentie, ondanks actief lobbyen bij Washington deze week om geen wetsvoorstel aan te nemen dat de VS de macht zou geven om ASML, het meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf van het land, ervan te weerhouden een aantal van zijn machines aan China te verkopen.
Minister van Buitenlandse Handel Sjoerd Sjoerdsma ondertekende dinsdag een verklaring bij Pax Silica in Washington. Het initiatief, dat afgelopen december door de VS werd gelanceerd, zal de toeleveringsketens van chips en AI coördineren om de afhankelijkheid van China te verminderen.
De alliantie heeft al Japan, Zuid-Korea, Groot-Brittannië en Australië tot haar leden. Nederland was vorig jaar aanwezig bij de lancering, maar had tot nu toe de ondertekening uitgesteld.
Sjoerdsma reisde vooral naar Washington om te pleiten tegen de voorgestelde MATCH Act, die de VS in staat zou stellen ASML te blokkeren van de verkoop en het onderhoud van zijn minder geavanceerde machines in China.
De meest geavanceerde systemen van het bedrijf, die nergens anders ter wereld worden gemaakt, zijn sinds 2019 uitgesloten van China; De machines waarop het wetsvoorstel betrekking heeft, zijn volgens het Financieele Dagblad goed voor ongeveer een vijfde van de verwachte omzet van ASML dit jaar.
Voorzichtige alliantie
De regering zegt te hebben gewacht met het aansluiten bij Pax Silica totdat zij naast haar Europese partners kon gaan samenwerken. De Europese Commissie tekende op dezelfde dag. “Wij vinden het van cruciaal belang dat als we ons aansluiten bij zoiets, we dat doen in goede samenwerking en afstemming met onze Europese partners”, zegt Sjoerdsma tegen het FD.
Deze stap komt op het moment dat de regering de Amerikaanse invloed op andere gebieden probeert te beperken. Eind mei blokkeerde het een Amerikaanse overname van Solvinity, het Nederlandse bedrijf dat het DigiD-inlogsysteem beheert, uit angst dat de Amerikaanse wet zou kunnen worden gebruikt om toegang te krijgen tot gegevens die in Nederland worden bewaard.
Door zich te profileren als een betrouwbare partner op het gebied van technologische veiligheid hoopt het kabinet het Congres ervan te overtuigen dat de bestaande beperkingen van ASML al voldoende zijn en dat een volledig verbod meer kwaad dan goed zou doen. De MATCH-wet heeft een commissie goedgekeurd, maar heeft nog niet het volledige Congres aangenomen.
Amerikaans-Nederlandse spanningen
De reis kwam dagen nadat ASML een Amerikaanse beschuldiging had ontkend dat een van de meest geavanceerde machines China had bereikt in strijd met de exportcontroles – een claim waarvoor geen bewijs openbaar is gemaakt.
Wat er op het spel staat als de dienstverlening wordt bezuinigd, werd vorig jaar duidelijk, toen China de export van chips van Nexperia blokkeerde en autofabrikanten over de hele wereld binnen enkele weken met tekorten te maken kregen. Het stopzetten van het onderhoud van ASML-machines in China zou op vergelijkbare wijze een groot deel van de mondiale chipproductie kunnen vertragen.
Gevraagd naar het Solvinity-besluit zei Sjoerdsma dat de door de Amerikaanse ambassadeur geuite zorgen tijdens zijn bezoek niet ter sprake waren gekomen.
