De Spaanse autoriteiten hebben volgens lokale media meerdere Nederlanders opgepakt in het kader van een groot drugsonderzoek. In totaal werden twaalf mensen aangehouden. De leider van de groep, de Spaans-Colombiaanse Paula Andrea, werd anderhalve week geleden betrapt toen ze probeerde te ontsnappen uit haar woning, waarbij de politie meer dan een miljoen euro aan contant geld ontdekte in boodschappentassen in haar luxe Mercedes.
In een pakhuis in Alcobendas bij Madrid waren eerder elf mensen gearresteerd, van wie de meesten afkomstig waren uit Colombia en enkele uit Nederland.
De operatie, bekend als Operación Tocada Space, leidde tot de inbeslagname van ongeveer 3.400 kilo cocaïne, naar verluidt de grootste cocaïnevangst aan land ooit in de regio Madrid. De politie nam ook wapens, voertuigen met verborgen compartimenten en ander gereedschap in beslag dat werd gebruikt om drugs te vervoeren. De autoriteiten denken dat Andrea mogelijk net voordat ze werd opgepakt, over de inval werd getipt.
Tijdens de arrestatie van Paula Andrea ontdekten de autoriteiten meer dan 1 miljoen euro aan contant geld in haar luxe Mercedes, opgeborgen in boodschappentassen en voorzien van aantekeningen als ‘Bedankt, Universum.’ Samen met Andrea hebben de autoriteiten haar partner en twee van haar kinderen aangehouden, die worden beschouwd als centrale leden van de operatie.
In plaats van op te treden als een standaardbende, fungeerde de groep als logistiek knooppunt voor andere drugsnetwerken, zegt de politie. Ze pikten cocaïne op uit Zuid-Spanje, zoals de riviergebieden bij Huelva en Cádiz, en brachten deze in konvooien naar Madrid voor distributie door heel Europa.
De verdachten stonden sinds medio 2024 onder toezicht, maar het onderzoek stopte toen ze naar Nederland verhuisden. Uiteindelijk keerde de groep terug naar Madrid.
Zowel Spanje als andere EU-landen hebben te maken met ongekende cocaïnevangsten, terwijl Spanje blijft dienen als een belangrijke toegangspoort voor Latijns-Amerikaanse import naar Europa. Alleen al in 2022 hebben de EU-landen honderden tonnen cocaïne in beslag genomen, waarbij Spanje en België qua hoeveelheid bovenaan staan.
