Het aantal tieners dat wordt betrapt bij het ophalen van gesmokkelde drugs uit containers is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. In 2020 was slechts 1 procent van de gearresteerde drugskoeriers minderjarig. Vorig jaar bedroeg dat aandeel 22 procent, meldt het CBS op basis van onderzoek van de Zeehavenpolitie.
Naarmate het aantal kinderdrugskoeriers toenam, nam ook het aantal betrapte eerste overtreders toe. In 2020 had de helft van de gearresteerde drugskoeriers een blanco strafblad. In 2022 was dat volgens het CBS ruim driekwart.
Volgens het ANP denken experts dat de toename van kinderen die als drugskoeriers worden ingezet te maken heeft met een wetswijziging uit 2022, die de straffen voor het terughalen van gesmokkelde drugs zwaarder maakte. Dit heeft er mogelijk toe geleid dat criminele organisaties vaker kinderen inzetten, omdat de kans groter is dat zij lichtere straffen krijgen.
Uit het onderzoek blijkt ook dat drugskoeriers vaker uit eenoudergezinnen of wijken met hogere criminaliteitscijfers komen. Jongeren onder de 23 jaar lopen een groter risico om als drugskoerier te worden gerekruteerd als ze al een strafblad hebben, schulden hebben of de school hebben verlaten zonder hun diploma te hebben behaald.
Sinds 2020 arresteert de Zeehavenpolitie jaarlijks honderden drugskoeriers. Vorig jaar daalde het aantal arrestaties tussen januari en oktober tot 83. De daling is deels te wijten aan toegenomen veiligheidsmaatregelen in de Rotterdamse haven.
De toegenomen veiligheid in de Nederlandse havens heeft de drugshandel mogelijk naar België verplaatst. De helft van de 166 drugskoeriers die in de eerste helft van 2025 in Antwerpen werden opgepakt, kwam uit Nederland.
