De Universiteit Utrecht is een onderzoek gestart naar haar afdeling farmacologie nadat een hoogleraar werd beschuldigd van het niet declareren van betalingen voor onderzoek van bedrijven, waaronder energiedrankjesfabrikant Red Bull.
Joris Verster publiceerde in zijn hoedanigheid van universitair hoofddocent verschillende artikelen over energiedrankjes en alcohol, zonder bekend te maken dat hij ook werd betaald als consultant voor Red Bull en het Amerikaanse Sen-Jam Pharmaceuticals.
De universiteit verbiedt advieswerk niet, maar academici zijn verplicht alle relevante nevenactiviteiten openbaar te maken wanneer zij artikelen publiceren onder de regels voor belangenverstrengeling.
Het onderzoek volgt op berichten in verschillende Nederlandse en internationale media, waaronder Trouw, De Groene Amsterdammer en Investico, dat het onderzoek van Verster werd gepubliceerd zonder enige verwijzing naar zijn betaalde werk voor Red Bull en Sen-Jam.
Voor zijn advieswerk, dat vaak overlapte met zijn academisch onderzoek, richtte Verster een besloten vennootschap op, NeuroClinics.
Kater pil
Hij deed onderzoek naar een katerpil van Sen-Jam en concludeerde op basis van een vragenlijst die onder zijn studenten circuleerde dat het medicijn mensen niet aanmoedigde om meer alcohol te consumeren.
Mariëtte van den Hoven, hoogleraar medische ethiek aan het UMC Amsterdam, zei dat de methoden van Verster neerkwamen op belangenverstrengeling “door de universiteit te gebruiken om je persoonlijke doelen te bevorderen.”
Een ander onderzoek, gepubliceerd in 2010, concludeerde dat het drinken van een blikje Red Bull de rijprestaties verbeterde, gebaseerd op het vier uur lang observeren van bestuurders in een simulator. Het werd gepubliceerd onder de kop “Kan Red Bull beter rijden stimuleren?”
Verster publiceerde ook onderzoek waarin beweringen werden betwist dat het mixen van energiedrankjes met alcohol schadelijk zou zijn voor de gezondheid van mensen en zou kunnen leiden tot agressief gedrag of onveilige seksuele praktijken.
Zijn conclusie was dat het combineren van de drankjes ervoor zorgde dat gebruikers minder alcohol consumeerden en minder vatbaar waren voor roekeloos gedrag.
Ziekteverlof
Verster zelf, die sinds begin mei met ziekteverlof is, vertelde Trouw dat hij altijd transparant was geweest over zijn privéwerk.
“Ik ben voor veel bedrijven consultant geweest en heb het in al mijn papieren vermeld, ook als het om een ondergeschikte rol ging”, zei hij. “Ik heb de Universiteit Utrecht geïnformeerd over mijn werk als adviseur en de universiteit heeft ermee ingestemd.”
