Verena Kitowski heeft de Duitse nationaliteit en stelt zich na zeven jaar in Nederland kandidaat voor de lokale verkiezingen van deze week. Ze kent alle teksten van Europapa, gaat met een camper naar het strand, maar raakt gefrustreerd omdat het zo moeilijk is om echt vloeiend Nederlands te spreken.
Hoe ben je in Nederland terechtgekomen?
Ik ben in 2019 vanuit Zweden naar Amsterdam verhuisd voor mijn werk bij Fairphone. Als Duitser die dicht bij de grens opgroeide, kende ik Nederland alleen van de zomervakantie op Texel en als tiener af en toe een uitstapje naar het Zeeuwse strand.
Voor mijn sollicitatiegesprek was ik nog nooit in Amsterdam geweest. En de beste eerste indruk kreeg ik toen ik Centraal (station) langs het IJ uitliep. Mijn beslissing was genomen: als ik een bod krijg, ga ik verhuizen… Ik was erg naïef om de huisvesting niet in overweging te nemen
situatie.
Hoe omschrijf je jezelf: een expat, lovepat, immigrant, internationaal?
Ik omschrijf mezelf als een internationale of EU-immigrant. Ik heb in vier Europese landen gewoond en gewerkt en maak gebruik van de bewegingsvrijheid die we binnen de EU genieten. Wij zijn de eerste generatie Europeanen die daartoe de mogelijkheid heeft en het is een verbazingwekkende prestatie die we gezamenlijk meer moeten waarderen.
Hoe lang ben je van plan te blijven?
Ik heb geen einddatum. Ik voel me thuis in Amsterdam en heb het geluk dat ik de kans krijg om hier in een van de mooiste en meest leefbare steden te wonen. Omdat ik alleen maar in Amsterdam heb gewoond, benadruk ik altijd dat ik Amsterdammer ben geworden: buiten de hoofdstad zou mijn ervaring hier heel anders zijn geweest.
Spreek jij Nederlands en hoe heb je dat geleerd?
Ik heb mijn weg gevonden naar niveau B2, maar helaas heeft het veel meer tijd gekost dan ik had verwacht. Toen ik hier kwam wonen, verwachtte ik dat ik snel Nederlands zou leren, maar het bleek dat ik een aantal jaren op hetzelfde Nederlandse niveau bleef hangen.
Als Duits moedertaalspreker is het gemakkelijk om Nederlands te begrijpen en te lezen, en daarom nog frustrerender als je jezelf niet vloeiend kunt uitdrukken. Naar mijn mening maakt het leven in Amsterdam het te gemakkelijk om weg te komen met het niet spreken van Nederlands.
Actief worden bij Volt (de partij waar zij in Amsterdam voor staat) heeft mij zeker geholpen om beter te worden, omdat ik in mijn vrije tijd aanzienlijk meer tijd met Nederlandstaligen begon door te brengen. Vrijwilligerswerk is iets dat ik zeker aanbeveel aan iedereen die het gevoel heeft er meer op uit te trekken, tijd door te brengen met Nederlanders en mensen buiten hun eigen bubbel.
Wat is jouw favoriete Nederlandse ding?
Mijn vriendYann. En fietsen! Ik hou van de Nederlandse fietslevensstijl die zorgt voor de ontspannen sfeer, de casual kledingstijl en de pragmatische planning.
Hoe Nederlands ben je geworden?
Ik omarm de fietslevensstijl volledig, ook al leefde ik hier al voordat ik hierheen verhuisde. Het internationale perspectief geeft hiervoor teveel eer aan de Nederlanders! Ik woonde vroeger in Malmö in Zweden, waar de fietsinfrastructuur net zo goed is… maar dan is het weer nog slechter.
Een cultureel onderwerp waar ik gewoon niet achter kan komen, is de verjaardagstraditie
iedereen feliciteren behalve degene die jarig is. Of zelfs feliciteren en vieren vóór de eigenlijke verjaardag. In Duitsland is dit pech als je dat bent
bijgelovig.
Welke drie Nederlanders (dood of levend) zou jij het liefst willen ontmoeten?
Rutger Bregman – Een historicus en auteur van Utopie voor realisten En Mensheiddie ik momenteel aan het lezen ben. Hij kreeg veel media-aandacht voor enkele van zijn politieke uitspraken over belastingontwijking en filantropen.
Joost Klein – Een zanger wiens humor ik leuk vind. Hij nam in 2024 voor Nederland deel aan het Eurovisie Songfestival met zijn nummer ‘Europapa’. Dit was het eerste Nederlandse liedje dat mij inspireerde om alle teksten te leren.
Peter de Vries – Een journalist die beroemd was om zijn misdaadonderzoeken. Dat was hij
vermoord in Amsterdam in 2021 na onderzoek naar de onderwereld en de internationale drugshandel. Ik hoorde pas onlangs meer over zijn werk en vond het fascinerend dat hij niet bang leek te zijn om het establishment op te schudden.
Wat is jouw belangrijkste toeristische tip?
In Amsterdam gaat het naar de Eye Bar in het Eye Filmmuseum in Noord. Daar zitten met koffie en vegetarische bitterballen en door de grote ramen naar het IJ kijken is een geweldige manier om een middag door te brengen.
Ik bezoek ook graag kleine stadjes in heel Nederland, zoals Edam of Balk
Fryslân. Fietstochten en kamperen op de zogenaamde Mini-campings (kleine campings gerund door boeren) is een geweldige manier om het platteland te leren kennen.
Vertel ons iets verrassends dat u over Nederland heeft ontdekt.
Sinds ik naar Amsterdam ben verhuisd, heb ik veel geleerd over de koloniale geschiedenis van de
Nederland en de gevolgen die het vandaag de dag nog steeds heeft. Het is niet iets dat ik op school heb geleerd. Ik hoop dat alle buitenlanders die naar Nederland verhuizen hiervan op de hoogte zijn, omdat het ook delen van Nederland vandaag de dag verklaart.
Wat zou u doen als u nog maar 24 uur in Nederland had?
Ik zou met mijn camper naar het strand rijden en al mijn vrienden uitnodigen om de dag met hen door te brengen in Castricum, Bloemendaal of waar we maar een mooi plekje vinden om naar de zee te kijken. Ik ben een groot voorstander van de Nederlandse stranden: ze zijn grotendeels natuurlijk, hebben fijn zand van wereldklasse en de wind in je gezicht is een remedie tegen allerlei zorgen.
Nederland gaat op 18 maart in 342 gemeenten naar de stembus. Ook als je geen Nederlander bent, mag je stemmen. Lees hier al onze berichtgeving en ontdek meer.
