Drie en een halve eeuw nadat de Nederlanders de Medway bestormden, heeft Niels Wennemars een beloning opgeëist om het vlaggenschip van de Engelse marine te evenaren door de jaarlijkse kaasrolrace in Gloucestershire te winnen.
De 21-jarige uit Dalfsen bleef op de been terwijl anderen om hem heen tuimelde voordat hij zondag met een voorwaartse rol onderaan Coopers Hill eindigde en daarmee de eerste Nederlandse kampioen kaasrollen werd.
Duizenden mensen wonen elk jaar het evenement bij, dat live wordt uitgezonden op de BBC en viraal gaat op sociale mediakanalen.
De race is zo groot geworden dat er drie herenraces worden verreden, waaruit drie kampioenen voortkomen. Een andere was de Duitse YouTuber Tom Kopke, die in de eerste race zijn derde opeenvolgende titel claimde.
Wennemars, gekleed in een kenmerkend Nederlands retro-voetbalshirt, hield trots zijn prijs omhoog, een Double Gloucester-kaas van zeven pond (3,2 kg) die de deelnemers de steile, met gras begroeide heuvel moeten achtervolgen. In de 190-jarige geschiedenis van het ras is de kaas nog nooit gevangen.
Hij zei achteraf dat het zijn strategie was geweest om zo lang mogelijk rechtop te blijven en naar de lijn te rennen.
“Leun achterover en stap”
“Wat ik dacht dat er gebeurde, gebeurde. Alle jongens werden in het begin snel gek, maar halverwege begonnen ze te vallen. Ik wist dat het ging gebeuren.”
“Maar als je probeert te blijven, achterover leunt en op het laatste punt stapt en gewoon gaat, zul je winnen”, zegt hij.
De race van dit jaar vond plaats in recordwarmte, waarbij de deelnemers temperaturen tot 30ºC moesten doorstaan. Sommige races gaan bergopwaarts, waarbij de deelnemers een helling van 180 meter opklimmen met een hellingsgraad van 26 graden op het steilste punt.
Wennemars stopte vorig jaar met zijn studie om zich te concentreren op zijn sociale mediakanalen, waarbij hij zich richtte op bijzondere sportevenementen. Hij begon met het vestigen van een record voor het beklimmen van de 90 treden van de uitkijktoren De Stokte in zijn geboortestad.
Zijn vader, Erben, en broer Joep zijn Olympische schaatsers. Joep werd tijdens de Olympische Winterspelen van dit jaar in Milaan getipt voor een medaille op de 1000 meter, maar miste de medaille toen hij in de laatste ronde van de race in botsing kwam met zijn Chinese tegenstander.
Niels zei dat hij van plan was volgend jaar terug te keren naar Gloucestershire om zijn titel te verdedigen. “Ik ben hier een God”, zei hij telefonisch tegen de NOS. “Ik overdrijf niet als ik zeg dat 200 mensen met mij op de foto zijn gegaan. En als ik deze kaas meeneem, krijg ik overal gratis drankjes.”
Hij voegde eraan toe dat hij ernaar uitkeek zijn kaas mee naar huis te nemen. “Ik ga het echt proeven”, zei hij tegen de BBC. “Het hoort bij Nederland.”
