Verwacht wordt dat Air France-KLM de ticketprijzen verder zal verhogen nu de brandstofkosten stijgen als gevolg van de oorlog waarbij Iran betrokken is. Tegelijkertijd kan de luchtvaartgroep deze hogere kerosinekosten niet volledig aan de reizigers doorberekenen, omdat dit het risico zou inhouden dat te veel klanten worden weggejaagd.
De brandstofprijzen zijn scherp gestegen als gevolg van de oorlog waarbij Iran betrokken is en de sluiting van de strategisch cruciale Straat van Hormuz, een belangrijke route voor de mondiale energievoorziening. Verstoringen van het olietransport door de zeestraat hebben de prijzen aanzienlijk doen stijgen, waarbij vliegtuigbrandstof nu ongeveer 190 dollar per vat kost, meer dan twee keer zoveel als een jaar geleden.
Air France-KLM heeft zich via hedgingcontracten deels beschermd tegen stijgende brandstofprijzen, maar verwacht dit jaar toch nog eens 2,4 miljard dollar extra aan kosten. De luchtvaartgroep zegt dat ze ruwweg 60% van die stijging via hogere tarieven aan passagiers kan doorgeven.
Volgens CFO Steven Zaat drijven de brandstofgerelateerde kosten de ticketprijzen met ongeveer 50% omhoog, zoals hij schetst in de kwartaalresultaten van het bedrijf.
Hij benadrukte dat de ticketprijzen ook worden bepaald door vraag en aanbod, waardoor het moeilijk is in te schatten hoeveel tarieven uiteindelijk zullen stijgen. In maart zagen Air France en KLM de vraag naar vluchten naar Azië toenemen nadat grote luchtvaartmaatschappijen uit de Golfstaten hun diensten hadden stopgezet vanwege het conflict in het Midden-Oosten, waardoor de prijzen omhoog gingen.
Het Frans-Nederlandse concern hoopt het resterende deel van de extra brandstofkosten via kostenbesparende maatregelen op te vangen. KLM en Air France nemen bijvoorbeeld minder nieuw ondersteunend personeel aan, bezuinigen zo’n 500 miljoen euro op niet-essentiële uitgaven en schrappen onrendabele vluchten.
“Maar als de situatie blijft zoals die nu is, moeten we misschien nog verder gaan”, aldus Zaat. Hij benadrukte dat het personeel dat betrokken is bij het uitvoeren van vluchten voorlopig nog steeds hard nodig is. “In de zomer moeten we een volledige operatie uitvoeren, want dat is natuurlijk een zeer winstgevend seizoen.”
De blokkade van de Straat van Hormuz heeft geleid tot zorgen over de bevoorrading van vliegtuigbrandstof, maar Ben Smith, CEO van Air France-KLM, zei dat er momenteel geen tekorten zijn op de belangrijkste hubs van de groep in Nederland en Frankrijk. Hij voegde eraan toe dat het aanbod voorlopig wereldwijd stabiel blijft.
De enige beperkingen die de luchtvaartmaatschappij heeft ondervonden, zijn op enkele Aziatische bestemmingen, waaronder Singapore en Tokyo’s Haneda Airport, waar de autoriteiten luchtvaartmaatschappijen hebben gevraagd de vluchtfrequenties niet te verhogen.
