De exploitant van een cruise waarbij drie mensen omkwamen tijdens een vermoedelijke uitbraak van het hantavirus, heeft gezegd dat de doodsoorzaak nog wordt onderzocht.
De onder Nederlandse vlag varende MS Hondius ligt momenteel voor anker bij de Kaapverdische eilanden, voor de noordwestkust van Afrika, nadat zes mensen die op de Atlantische cruise reisden de afgelopen maand ziek werden.
Eén van de slachtoffers was een 70-jarige Nederlandse man die op 11 april aan boord overleed. Zijn lichaam werd op 24 april van het schip op het eiland Sint-Helena gehaald, vergezeld door zijn 69-jarige vrouw.
De vrouw werd ziek tijdens de terugreis naar Nederland en overleed op 27 april in Johannesburg.
Een derde passagier, een Britse man, werd dezelfde dag ziek en werd per luchtbrug naar het ziekenhuis in Johannesburg gebracht, waar uit laboratoriumtests bleek dat hij besmet was met het hantavirus. Er wordt gezegd dat zijn toestand kritiek maar stabiel is.
Ook stierf een Duitse passagier tijdens de cruise en twee bemanningsleden worden behandeld voor acute luchtwegaandoeningen. De organisator van de tour, Oceanwide Expeditions, zei echter dat geen van de drie mensen die zijn omgekomen of de bemanningsleden tot nu toe positief is getest op het hantavirus.
Verspreiding via knaagdieren
In een verklaring zei het bedrijf: “Het Hantavirus is momenteel niet bevestigd bij de twee personen die nog aan boord zijn en medische zorg nodig hebben.
“Ook is niet vastgesteld dat het virus verband houdt met de drie sterfgevallen die verband houden met deze reis. De exacte oorzaak en een eventueel verband worden onderzocht.”
De Wereldgezondheidsorganisatie zei zondag dat zij reageerde op een “volksgezondheidsgebeurtenis” waarbij “vijf extra vermoedelijke gevallen” van het hantavirus betrokken waren.
Het hantavirus is een zeldzame luchtwegaandoening die wordt verspreid door knaagdieren en die meestal wordt overgedragen door het inademen van gedroogde resten van urine en ontlasting. Sommige varianten kunnen tussen mensen worden overgedragen, maar dit komt minder vaak voor.
Het onderzoek zal zich richten op de vraag of de passagiers besmet zijn geraakt aan boord van het schip of tijdens een tussenstop aan land.
Nederland neemt het voortouw bij de repatriëring van de twee zieke bemanningsleden, Britten en Nederlanders. Het lichaam van het Duitse slachtoffer bevindt zich nog steeds aan boord van het schip, samen met 148 andere passagiers van voornamelijk Europese nationaliteiten.
De Kaapverdische autoriteiten hebben het schip bezocht om de twee bemanningsleden, van wie er één ernstig ziek zou zijn, te beoordelen, maar zij hebben het schip nog niet mogen verlaten.
Doorgaan naar Tenerife
Oceanwide Expeditions zegt de mogelijkheid te onderzoeken om de reis naar Las Palmas of Tenerife voort te zetten, zodat de passagiers van boord kunnen gaan en daar medische hulp kunnen krijgen.
“Aan boord zijn strikte voorzorgsmaatregelen van kracht, waaronder isolatiemaatregelen, hygiëneprotocollen en medische monitoring”, aldus het bedrijf. “Alle passagiers zijn geïnformeerd en worden ondersteund.”
Het merendeel van de 61 bemanningsleden komt uit de Filippijnen, maar er zijn ook bemanningsleden uit onder meer Groot-Brittannië, Nederland en Oekraïne.
Het schip verliet Argentinië op 20 maart voor een 46-daagse reis langs Antarctica, de Falklandeilanden en Sint-Helena. Oceanwide Expeditions is een bedrijf gevestigd in Vlissingen dat gespecialiseerd is in cruises naar poolgebieden.
