Het Chinese technologiebedrijf Huawei zei maandag dat het een nieuwe methode heeft ontwikkeld voor de productie van halfgeleiders waarmee het binnen enkele jaren geavanceerde chips kan produceren zonder afhankelijk te zijn van geavanceerde lithografiemachines van de Nederlandse apparatuurfabrikant ASML in Veldhoven.
Op een conferentie op maandag zei He Tingbo, hoofd van de chipdivisie van Huawei, dat het bedrijf verwacht tegen 2031 de volgende generatie chips van 1,4 nanometer te kunnen produceren. Ter vergelijking: het Taiwanese TSMC, de mondiale marktleider, heeft gezegd dat het verwacht in 2028 op hetzelfde niveau met de massaproductie van chips te kunnen beginnen.
Tot nu toe geloofden experts uit de industrie algemeen dat EUV-lithografiemachines essentieel zijn voor de productie van steeds kleinere en krachtigere halfgeleiders. De machines, gemaakt door ASML, hebben ongeveer de grootte van een bus en kosten elk honderden miljoenen dollars, waardoor ze tot de duurste gereedschappen in de branche behoren.
He Tingbo legde niet uit hoe Huawei geavanceerde chipproductie wil bereiken zonder EUV-systemen. Ze benadrukte echter dat Huawei de afgelopen zes jaar 381 chips heeft ontworpen en geproduceerd.
De aankondiging komt omdat EUV-machines – systemen voor extreem-ultraviolette lithografie – onder Amerikaanse druk nog steeds niet mogen worden geëxporteerd naar China, vanwege de bezorgdheid dat geavanceerde halfgeleidertechnologie voor militaire doeleinden zou kunnen worden gebruikt. Huawei heeft ook te maken gehad met jarenlange sancties die verband houden met de angst voor digitale spionage.
