Je zou kunnen denken dat alle klassieke Nederlandse romans zich afspelen tijdens de Tweede Wereldoorlog, of misschien wel tijdens de Gouden Eeuw, maar Het Huis van de Moskee begint in 1969 en speelt zich niet eens af in Nederland. Het boek wordt beschouwd als een van de beste fictiewerken van Nederland en volgt een Iraanse familie door de revolutie en is, zeker gezien de huidige toestand van de wereld, een tijdloos leesmiddel..
In de fictieve stad Senejan, 300 kilometer ten noordwesten van Teheran, staat een 800 jaar oud huis met 36 kamers naast de moskee van de stad.
Generaties lang heeft de familie van Aqa Jaan in dat huis gewoond en de imams voor de religieuze orde geleverd. Zijn vrouw, kinderen, neven en diverse bedienden noemen de residentie hun thuis.
Het verhaal begint in juli 1969, toen het eerste televisietoestel van de familie werd binnengebracht zodat Aqa Jaan de maanlanding kon bekijken. Het verhaal van de familie gaat verder tijdens de revolutie van 1979; de heerschappij van de eerste opperste leider van Iran; Ruhollah Khomeini en eindigt vlak na de dood van Khomeini in 1989.
Aqa Jaan en zijn familie worstelen eerst met de modernisering en verwestersing van Iran, en daarna met de revolutie en de opkomst van religieus conservatisme. De familie zit gevangen tussen traditionalisten, die de revolutie steunen, en modernisten, die zich verzetten tegen religieuze ijver en opkomend autoritarisme.
Ondanks de snelle veranderingen buiten de huismuren gaat het gezinsleven door. Er worden kinderen geboren, huwelijken gesloten, bedrijfstransities vinden plaats. Aqa Jaan moet zijn dierbaren beschermen tegen revolutionaire garde, maar ook tegen vreemdgaande echtgenoten, roddelende buren en huiselijke ruzies.
Het werk combineert geschiedenis en fictie, verweven met poëzie, religieuze teksten en traditionele fabels. Op een gegeven moment vindt Aqa Jaan een bijzonder sensueel gedicht dat hij herhaaldelijk opnieuw bekijkt.
De schrijfstijl is lyrisch maar niet ingewikkeld, waardoor de saga gemakkelijk te lezen is. Hoewel het verhaal diepgaande en nuchtere kwesties behandelt, heeft het verhaal veel kleur en veel intrigerende details.
Kader Abdolah, het pseudoniem van Hossein Sadjadi Ghaemmaghami Farahani, groeide op in een religieus gezin en het verhaal van het huis is losjes gebaseerd op zijn ervaringen uit zijn kindertijd. Hij verzette zich tegen zowel het sjah-regime als de revolutie en publiceerde korte verhalen onder zijn pseudoniem voordat hij in 1988 Iran ontvluchtte.
Abdolah zocht asiel als politiek vluchteling in Nederland. Hij begon begin jaren negentig met schrijven in het Nederlands en schreef ruim tien jaar lang wekelijks een column voor de Volkskrant. In 2000 ontving Abdolah de Orde van de Nederlandse Leeuw voor zijn bijdrage aan de Nederlandse literatuur.
Het huis van de moskee werd in 2005 met lovende kritieken gepubliceerd en in 2011 in het Engels vertaald. Het werd uitgeroepen tot het op één na beste Nederlandstalige boek aller tijden en verloor van Harry Mulisch’s De ontdekking van de hemel. De roman won in 2009 de Grinzane Cavour-prijs.
Het Huis van de Moskee is prachtig geschreven en zeer plezierig, en toont de details van het dagelijks leven in een snel veranderende wereld. Ook al is het twintig jaar oud, het is nog steeds een passend boek om te lezen.
U kunt uw exemplaar verkrijgen bij het American Book Center.
