Iraanse universiteitsstudenten in Nederland vragen de Nederlandse regering om de regels te versoepelen die hen in staat stellen meer uren te werken en om wat financiële hulp te bieden omdat ze sinds het begin van de Amerikaanse bombardementen niet langer vanuit huis toegang hebben tot geld.
Ruim 700 mensen hebben sindsdien een petitie ondertekend waarin ze de Nederlandse autoriteiten om hulp vragen als tijdelijke maatregel, omdat ze “gevangen zitten in een crisis waar ze geen controle over hebben”. Momenteel verblijven er zo’n 1.100 Iraanse studenten in Nederland.
“Tien tot twaalf dagen na het begin van het conflict bombardeerden ze het gerechtsgebouw achter het huis van mijn ouders”, zegt Armin Taherioun (26), die twee jaar geleden naar Nederland verhuisde om bedrijfsinnovatie te studeren aan de Hogeschool Inholland in Amsterdam.
“Wij studenten proberen de schijn op te houden dat alles goed met ons gaat. Maar intern gaat het niet goed met ons. We kunnen allemaal niet communiceren met onze families.”
Iran heeft een vrijwel totale internetstoring gehad sinds de VS en Israël eind februari het land begonnen te bombarderen, waardoor de enige mogelijke communicatie met familie thuis mogelijk was: beperkt, duur en zeer kort. Bovendien, zegt Taherioun, zijn studenten afgesneden van de financiële steun van hun familie en zelfs van hun eigen bezittingen.
“Ik had nooit gedacht dat het zo ver zou komen”, zegt hij over de ruim 700 mensen die zijn petitie hebben ondertekend. “Ik mikte op maximaal 100 tot 150 handtekeningen, omdat niemand openlijk over hun situatie praat. Nu voel ik me meer verantwoordelijk en hopelijk kan ik het gebruiken om enige druk uit te oefenen op beleidsmakers om aan onze eisen te voldoen.”
Beperkingen
Taherioun heeft zijn petitie naar drie ministeries gestuurd: sociale zaken, onderwijs en justitie. Een van zijn eisen is een versoepeling van de 16-urige werkweeklimiet (een TWV-vergunning) die aan internationale studenten wordt opgelegd, waardoor ze volgens hem niet langer genoeg kunnen verdienen om de basiskosten van levensonderhoud te dekken.
“Negen op de tien bedrijven neemt je toch niet aan omdat het te veel papierwerk is voor te weinig tijd”, zegt hij. “De Oekraïners hadden dezelfde beperkingen, maar sinds de oorlog daar is de limiet opgeheven en kunnen ze tijdens hun studie onbeperkt werken. Sommige universiteiten hebben zelfs hun collegegeld verlaagd.”
Taherioun wil hetzelfde voor de Iraniërs. “Zelfs gratis vervoer en hulp bij huisvesting en verzekeringen zouden een verademing zijn”, zegt hij.
“Wij zijn op de hoogte van de petitie”, zegt woordvoerster Lucy Frowijn van het ministerie van Onderwijs. Sommige instellingen voor hoger onderwijs in Nederland hebben al een beroep gedaan op hun noodfondsen om Iraanse studenten te helpen ondersteunen, zei ze.
Ze adviseert studenten om daar te beginnen, terwijl de overheid de situatie in de gaten blijft houden. “De Nederlandse regering heeft nog niet nagedacht over nationale maatregelen”, zegt ze.
Het ministerie van sociale zaken en werkgelegenheid, dat toezicht houdt op de werkvergunningen, zegt de petitie niet te hebben gezien, maar de regels die de werkweek van internationale studenten beperken, zijn zo opgesteld dat zij hun studie kunnen afmaken.
“Internationale studenten met een verblijfsvergunning om hier te studeren zijn verplicht een voltijdstudie te volgen”, zegt woordvoerder Thijn van Veghel van het ministerie. “Daarom geldt de regel dat internationale studenten naast hun studie maar 16 uur per week mogen werken.”
Ondertussen blijven Iraanse studenten worstelen. “We studeren hard om bij te dragen aan de Nederlandse samenleving, maar kunnen niet eens eten en huur betalen”, zegt een Amsterdamse student.
Het bombarderen gaat door
Arian, een klasgenoot van Taherioun die uit Teheran komt, zegt dat het verontrustend is om te zien hoe de stad waar zijn ouders nog steeds wonen, wordt gebombardeerd. “Ik ben geen politiek persoon”, zegt hij, “en zelfs ik heb nachtmerries.”
Hij beschrijft een patroon van hoogtepunten, telefoongesprekken van twee minuten met zijn ouders, en dieptepunten, als er geen contact is, dat is moeilijk om mee te leven. “Het hele proces is echt uitputtend. Ik probeer optimistisch te zijn, maar het haalt je in. Ik weet niet wat ik eraan moet doen.”
Taherioun is niet langer blij dat het Iraanse leiderschap het doelwit was, maar is nu bezorgd over de escalerende aanvallen op de civiele infrastructuur, waardoor hij denkt dat de oorlog misschien een vergissing was.
“Eerlijk gezegd zijn we een beetje opgelucht”, zegt Taherioun over het wankele staakt-het-vuren van twee weken dat momenteel van kracht is. “Maar ik geloof dat het verdacht en kwetsbaar is. Ik zal doorgaan met de petitie, aangezien er niets is veranderd.
“Het enige wat we van Nederland vragen – een land dat zichzelf heeft herbouwd uit het puin van zijn eigen bezetting – is om de realiteit ter plaatse te erkennen en ons in staat te stellen onszelf juridisch te onderhouden terwijl we wachten op een wereld die weer zinvol wordt.”
