Den Haag is de thuisbasis van koning Willem-Alexander en zijn gezin, talloze overheidsgebouwen en inwoners uit bijna alle hoeken van de wereld. Rijk aan geschiedenis, het is de plek om naartoe te gaan als je meer wilt leren over de Nederlandse politiek, enkele van ‘s werelds beroemdste meesterwerken uit de Gouden Eeuw wilt bekijken of gewoon een Mai Tai wilt nippen in een van de weinige tiki-bars van het land.
De naam Den Haag is rechtstreeks geworteld in waar de regio in de 13e eeuw vooral bekend om stond: een oud-Hollandse term die ‘jachtgebied’ betekende. In die tijd was het een grote trekpleister voor edelen die graag wild opspoorden in de bossen.
Graaf Willem II hield zo van het gebied dat hij besloot het jachthuis van zijn vader om te bouwen tot een paleis dat later het Binnenhof werd genoemd. Klinkt bekend? Hoewel hij het project nooit voltooid heeft gezien, legde het de basis voor zowel Den Haag als voor wat uiteindelijk zou uitgroeien tot het overheidscomplex dat momenteel een schijnbaar eindeloze renovatie ondergaat.
De stad heeft sindsdien bezettingen door buitenlandse mogendheden en de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog te verduren gekregen. Terwijl Amsterdam de officiële Nederlandse hoofdstad is, is Den Haag het echte administratieve centrum van het land. Het is de thuisbasis van het parlement, het Nederlandse koningshuis, de residentie van de premier, het Internationale Gerechtshof, tientallen andere nationale en mondiale organisaties, verschillende ambassades en inwoners uit ruim honderd landen.
Den Haag is ook een knooppunt voor winkelen, geschiedenis en cultuur. Ga daarheen voor een van de beroemdste kunstmusea van het land, enkele van de beste cafés en een van de oudste distilleerderijen.
Vijf dingen om te doen
Duik in de democratie
Als u een glimp wilt opvangen van wat de ‘movers en shakers’ van het land van plan zijn, zijn er verschillende overheidslocaties die u kunt bezoeken. De Tweede Kamer der Staten-Generaal (de Tweede Kamer) is gedeeltelijk open voor publiek in haar tijdelijke onderkomen aan de Bezuidenhoutseweg.
De hoofdfoyer bevat museumtentoonstellingen en het balkon met uitzicht op de plenaire zaal waar leden van het parlement het beleid bespreken en bespreken, is open voor bezoekers, maar let op je manieren als ze in zitting zijn. Registratie en tickets zijn vooraf vereist via de website. U moet ook bereid zijn een veiligheidscontrole te ondergaan zodra u daar aankomt.
Hoewel het nog zeker vijf jaar zal duren voordat je het Binnenhof kunt bezoeken, kun je de voortgang van de lopende renovatie hoog op het gele Uitzichtpunt aan de voorkant observeren. Het is niet geschikt voor mensen met hoogtevrees en het heeft de neiging een beetje te zwaaien, vooral op winderige dagen.
Huis ten Bosch, het huis van koning Willem-Alexander en zijn gezin, is niet toegankelijk voor het publiek, maar je kunt er wel een kijkje nemen vanaf de poort aan de voorkant. Ook het Haagse Bos, het omliggende bos, is zeker een bezoek waard. Paleis Noordeinde, waar de kantoren van de koning zijn gevestigd, is tijdens de zomermaanden slechts een paar weken geopend voor rondleidingen, maar veel bezoekers maken toch graag foto’s van de prachtige buitenkant.
Maak kennis met het meisje met een parel
In het Mauritshuis vind je diverse Nederlandse meesterwerken, die vanwege de reguliere en bijzondere tentoonstellingen zeker een bezoek waard zijn. Het is de thuisbasis van Vermeer Meisje met een pareloorbel en een niet onaanzienlijke hoeveelheid Meisje-geïnspireerde snuisterijen in de cadeauwinkel – van sokken tot badeendjes. De galerijen van het museum, gehuisvest in het voormalige huis van een prins, kunnen tijdens het toeristenseizoen krap zijn, maar de ondergrondse ingang is een slim gebruik van de ruimte.
Bewonder de miniaturen
Heeft u vrienden en familie op bezoek die maar een paar dagen kunnen genieten van alles wat Nederland te bieden heeft? Misschien moet je ze richting Madurodam sturen, waar miniatuurversies staan van veel hoogtepunten van het land, allemaal binnen een paar meter van elkaar.
Hoewel ze niet kunnen concurreren met hun tegenhangers in de echte wereld, kijken kinderen van alle leeftijden graag naar de draaiende windmolens van Kinderdijk en kleine KLM-vliegtuigjes die over de start- en landingsbanen van het kleine Schiphol rollen. Andere displays zijn de grachten van Amsterdam, de Alkmaarse kaasmarkt en die van Rotterdam In Buswoningen.
Beklim de muren van het Escher Museum
De werken van kunstenaar MC Escher sierden menig studentenkamer en inspireerden die nog steeds indrukwekkende achtervolgingsscène met David Bowie in Labyrint. In het Escher Museum stap je verder in zijn wereld, in ieder geval in één geval letterlijk. Naast vele houtsneden, litho’s en prenten omvat het museum onder meer de Escherkamer. Kinderen die er samen met hun ouders in stappen, zullen veel groter lijken dan zij.
Visit the Clingendael park
Bij mooi weer is park Clingendael een leuke plek om een middag door te brengen. Een 17e-eeuws landgoed met een bosrijk park, met als middelpunt een Japanse tuin die in het voorjaar van 2026 tot en met 7 juni geopend is. De tuin is prachtig, maar ook kwetsbaar en daarom slechts een paar maanden per jaar geopend. In oktober gaat het weer open voor de herfstloop.
Andere plekken op het landgoed die een bezoek waard zijn, zijn een charmante theesalon in een voormalig pension en, als je je een beetje gothic voelt, de hondenbegraafplaats. Verschillende graven zijn in het Engels en laten je speculeren over de levens van deze ongetwijfeld verwende puppy’s. Denk eens aan het grafschrift van Togo die ‘niets hoorde, niets zag en alles wist’.
Waar te eten (en te drinken)
Gezien de diverse internationale gemeenschap van de stad is er een grote verscheidenheid aan eetgelegenheden in Den Haag. Wie verlangt naar authentiek Italiaans, moet Arte Bianca eens proberen. Naast geweldige pizza’s hebben ze ook versgebakken focaccia, een goed aanbod aan antipasti en een dessertmenu met tiramisu en cannoli.
Ramen lijken tegenwoordig een rage en Takumi’s vestiging in Den Haag aan de Herengracht is een drukke hotspot. Als je de voorkeur geeft aan de Japanse keuken met een traditionele inrichting, probeer dan SET eens.
Iedereen uit Noord-Amerika zal je vertellen dat het vinden van fatsoenlijk Mexicaans eten in Nederland lastiger kan zijn dan het zoeken naar een speld in honderd hooibergen. KUĀ klaart de klus als je zin hebt in enchiladas, pollo en mole of vistaco’s. La Rana krijgt hoge cijfers voor Spaanse gerechten en tapas. Zin in Frans? Palmette serveert ontbijt, lunch en diner. Voor 3Stones is reserveren verplicht, maar het is een goede keuze als je van de Keniaanse keuken houdt.
Aan de zoetere kant is Wiener Konditorei een al lang bestaand café dat gespecialiseerd is in cake. Opgericht door een Weense banketbakker en bestaat al sinds 1934. Als je liever de regen afwacht in een moderner koffiecafé, komen de ‘coole kinderen’ van Den Haag naar DuckRabbit. Er zijn vaak rijen buiten de deur. JoeJoe is een andere optie als je wilt blijven hangen bij een latte. Het is het café van Roastfactory, een lokale koffiebranderij, en ze hebben ook fantastische kardemombroodjes. Lola Bikes and Coffee richt zich, zoals je waarschijnlijk al hebt begrepen, op beide.
Brouwerij De Prael heeft een locatie in Den Haag, dus ga daarheen voor kwaliteitsbrouwsels. De Van Kleef-distilleerderij ligt buiten de gebaande paden, maar mengt al ruim een eeuw unieke likeuren. Het is de moeite waard om daarheen te gaan om het proeflokaal te bezoeken als je nog nooit van een ‘Bridal Tears’ hebt gedronken of nog nooit hebt gehoord van de gekke tradities die ooit deze bizarre drank omringden. Tiki-bars zijn in Nederland nog zeldzamer dan Mexicaanse restaurants, maar Den Haag heeft de VaVoom Tiki Room voor degenen die graag Mai Tais drinken terwijl ze onder kleurrijke glazen praalwagens zitten.
Waar te verblijven
Het vijfsterrenhotel Des Indes ligt in het centrum van de stad en het elegante restaurant is een populaire plek voor high tea en politici. Hotel De Plesman is gevestigd in het voormalige hoofdkantoor van KLM en biedt tevens een wellnessboetiek en een brasserie. Hotel Indigo is gevestigd bij Paleis Noordeinde, in een voormalig bankgebouw.
Het ALD Boutique Hotel is een andere viersterrenoptie, gevestigd in de oude staatsdrukkerij. Zoek naar de mysterieuze pootafdrukken verspreid over het terrein. Volgens de legende werden deze achtergelaten door de stenen leeuw op de gevel die op een avond tot leven kwam en een wandeling door het hotel maakte.
Helemaal aan de andere kant van het spectrum kun je een nacht doorbrengen in De Lola, het eerste capsulehotel van de stad. Zorg er wel voor dat je weet waar je aan begint. Ze zijn niet voor de verlegen of lichte slapers.
Hoe kom je daar?
Den Haag beschikt over uitstekend openbaar vervoer, zodat u tijdens uw bezoek geen auto nodig heeft. De stad heeft twee hoofdtreinstations met directe verbindingen vanuit het hele land.
Nog iets anders?
Als u Paleis Noordeinde wilt bezoeken, gaan de kaartjes doorgaans snel. Voor 2026 vinden de rondleidingen plaats tussen 22 juli en 9 augustus. Als je geïnteresseerd bent, zet je dan zo snel mogelijk op de notificatielijst voor tickets. Als u instapt, krijgt u ook toegang tot de nabijgelegen Koninklijke Stallen.
