Nederlandse soldaten voeren deze week een grootschalige oefening uit in Noorwegen om het afweren van binnenvallende Russische troepen te simuleren, een missie die hun commandant omschrijft als meer dan alleen training en noemt het een ‘repetitie’.
Vanaf zondag oefenen Noorwegen en een tiental geallieerde landen alsof ze een binnenvallende strijdmacht moeten verdrijven, bedoeld om Rusland te vertegenwoordigen. Nederlandse mariniers zullen landen op de ijskoude en ontoegankelijke Noorse kust om kruisraketten en luchtverdediging uit te schakelen die bedoeld zijn om de NAVO op afstand te houden. Zij zullen dan de binnenvallende troepen vanaf de flank aanvallen, terwijl de geallieerde hoofdmacht elders oprukt.
Commandant George Pastoor zei in een gesprek met het ANP vanaf het amfibische transportschip Johan de Witt dat de operatie onderdeel is van de Cold Response-oefening van de NAVO, waaraan Nederland al eerder heeft deelgenomen. “We zijn ons er nu veel meer van bewust dat het misschien niet alleen maar een oefening blijft”, zegt Pastoor. Hij merkte op dat de belangrijkste Russische marinebases dicht bij Noord-Noorwegen liggen, en dat Moskou in een echt conflict de toegang tot de open zee zou proberen te beschermen.
De oefening van dit jaar is niet alleen ongewoon groot, van Litouwen tot het noordpoolgebied, maar ook serieuzer dan voorheen. “Ik noem het een ‘missierepetitie’ als ik voor de troepen sta”, zei Pastoor. Voorheen werden voornamelijk veldeenheden getraind, maar nu zijn commandanten meer betrokken en moeten ze rekening houden met de politieke en civiele gevolgen van hun acties, inclusief de impact op de samenleving onder oorlogsomstandigheden.
“Als een Russische onderzeeër de Noordkaap passeert, kijk je echt recht naar de haven van Rotterdam. Er zit niets tussenin”, zei hij. “De Russische marine zou het hart van West-Europa in het vizier hebben en kritische banden met de Verenigde Staten kunnen verbreken.”
De oefening is ook een zware test voor mariniers die in extreme sneeuw- en ijsomstandigheden opereren. “Dit jaar kan het nog moeilijker zijn, met natte sneeuw die alles doorweekt en ‘s nachts bevriest. Het is extreem. Dan is het een kwestie van overleven”, voegde Pastoor eraan toe.
