Criminele bendes rekruteren in heel Europa kinderen vanaf 13 jaar voor gewelddadige handelingen zoals het plaatsen van explosieven, schietpartijen en fysiek geweld, waarschuwt grensoverschrijdend onderzoeksbureau Europol.
Europol arresteerde vorig jaar 280 mensen in verband met incidenten waarbij jongeren zouden zijn ingehuurd om geweldsmisdrijven te plegen. Bijna tweederde van de verdachten wordt beschuldigd van het uitvoeren van de rekrutering.
Sommige zaken overschrijden de Europese grenzen, zoals een schietpartij in Oosterhout, Noord-Brabant een jaar geleden, waarbij drie mannen om het leven kwamen. De drie verdachten, tussen de 24 en 28 jaar oud, kwamen uit Zweden en werden afgelopen juni gearresteerd in Zweden en Duitsland.
Lokale journalist Sjoerd Marcelissen van BN DeStem beschreef wat een goed geplande operatie leek, waarbij de verdachten overstapten van een auto naar elektrische scooters, zodat ze over een fietspad konden reizen om hun doel te bereiken.
Ook in andere Europese landen zijn Nederlandse tieners ingehuurd voor criminele opdrachten, waaronder een 15-jarige die werd gearresteerd nadat een vermoedelijke Russische maffialeider afgelopen januari werd neergeschoten in een restaurant in Hamburg.
Andy Kraag, gespecialiseerd in ernstige georganiseerde misdaad voor Europol, zei dat bendes steeds vaker sociale mediakanalen zoals Snapchat en Telegram gebruiken om nieuwe rekruten te vinden.
Verspreidt zich als een lopend vuurtje
“Dit fenomeen van geweld als dienst verspreidt zich als een lopend vuurtje door heel Europa”, zegt hij tegen Nieuwsuur. “We zien het in alle landen met steeds jonge kinderen: 13 of 14 jaar is geen uitzondering, het geweld wordt erger en het gebeurt online.”
Kraag zei dat bendes Europese netwerken van recruiters hebben opgezet, die reclame maken voor criminele contracten op sociale media en gamingplatforms die populair zijn bij tieners en mensen van begin twintig.
Ze leggen contact met de rekruten via gecodeerde berichten en brengen hen in contact met een ‘fixer’ die transport, hotels en wapens regelt.
“Deze kinderen worden gebruikt als kanonnenvoer terwijl de criminelen hun handen schoon houden”, aldus Kraag. “Ze lokken ze binnen door te beloven dat ze betaald zullen worden voor de baan, maar in negen van de tien gevallen krijgen ze geen geld, worden ze gearresteerd door de politie en zijn de criminelen de enige winnaars.”
Kraag voegde eraan toe dat de jongeren de opdracht kregen hun daden te filmen om te bewijzen dat ze hun bevelen hadden uitgevoerd, en dat de beelden vervolgens op sociale media werden gedeeld om nieuwe rekruten aan te trekken.
“We zien films van jonge mensen die gevangen zitten in prikkeldraad, elkaar in brand steken, messen gebruiken en martelen en automatische wapens afvuren”, zei hij. “Ze zetten het terug op sociale media om de (criminele) levensstijl te verheerlijken.”
