Gezondheidsfunctionarissen proberen ruim 80 mensen te traceren die aan boord van dezelfde vlucht naar Zuid-Afrika zaten als een Nederlandse cruiseschippassagier die besmet was met het hantavirus.
De 69-jarige vrouw werd ziek tijdens de vlucht van het eiland Sint-Helena naar Johannesburg op 25 april en overleed twee dagen later in het ziekenhuis.
Ze is een van de drie passagiers op een cruise in de Zuid-Atlantische Oceaan die zijn overleden nadat ze blijkbaar het virus hadden opgelopen, dat wordt overgedragen door knaagdieren en ernstige maag- en ademhalingsproblemen veroorzaakt.
Er wordt aangenomen dat vier andere mensen aan boord van de m/v Hondius besmet zijn, van wie er één intensieve zorgbehandeling nodig had, en de Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat de ziekte zich mogelijk van persoon tot persoon op het schip heeft verspreid.
Cruiseoperator Oceanwide Expeditions zei dat twee bemanningsleden die dringende medische zorg nodig hebben, met behulp van speciale vliegtuigen van het schip naar Nederland zullen worden geëvacueerd, samen met een derde persoon die in nauw contact stond met een van de slachtoffers.
Canarische Eilanden
Het schip ligt momenteel voor anker bij Kaapverdië, waar het deze week aan het einde van zijn 46-daagse reis zou aankomen, maar de autoriteiten van het eiland hebben passagiers niet toegestaan van boord te gaan.
De verwachting is dat het schip nu doorvaart naar de Canarische Eilanden, waar de Nederlandse en Spaanse medische autoriteiten medische onderzoeken zullen uitvoeren. Nederland leidt de operatie om de twee zieke bemanningsleden, die zowel de Britse als de Nederlandse nationaliteit hebben, te repatriëren.
Maria van Kerkhove, directeur epidemiepreventie van de WHO, zei dat er inspanningen worden geleverd om de 82 passagiers en zes bemanningsleden aan boord van de Airlink-vlucht vanuit Sint-Helena waarmee de besmette vrouw reisde, te traceren.
Ze benadrukte dat het risico dat de ziekte zich aan boord van het vliegtuig verspreidt laag is. “Normaal gesproken komt de blootstelling voort uit contact met knaagdieren”, vertelde ze op een persconferentie in Genève.
“We hebben bij een van de (variante) virussen, het Andesvirus, gezien dat er sprake is van een beperkte overdracht van mens op mens, maar dat gebeurt eigenlijk via zeer nauwe contacten”, zei ze.
In totaal zijn er 148 mensen aan boord van de Hondius, waaronder 88 passagiers uit 23 landen, waaronder Spanje, Nederland, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Een 69-jarige Duitse vrouw die afgelopen zaterdag overleed en als verdacht geval wordt behandeld, is nog aan boord.
Isolatiemaatregelen
Passagiers hebben de opdracht gekregen om in hun hutten te blijven en contact met elkaar zoveel mogelijk te vermijden.
De WHO gaat ervan uit dat het Nederlandse echtpaar, uit het Friese Haulerwijk, besmet raakte voordat ze op 1 april in Argentinië aan boord van het schip gingen.
Ze waren over land in Zuid-Amerika gereisd, waar bekend is dat varianten van het hantavirus, waaronder het Andesvirus, zich verspreiden.
De 70-jarige man werd op 6 april ziek en stierf vijf dagen later op zee nadat hij ademhalingsproblemen kreeg. Zijn lichaam werd op 24 april van het schip op Sint-Helena gehaald, toen ook zijn vrouw van boord ging.
Een 69-jarige Britse man die zich op 27 april met maagproblemen bij de scheepsarts meldde, werd geëvacueerd naar Johannesburg, waar hij op de intensive care wordt behandeld. Van Kerkhove zei dat zijn toestand “verbeterde”.
Een van de twee zieke bemanningsleden die worden geëvacueerd, zou de scheepsarts zijn. De WHO zei dat geen enkele andere passagiers of bemanningsleden symptomen hadden ontwikkeld, maar dat de ziekte een incubatietijd heeft van één tot acht weken.
Rij in Spanje
De Spaanse regering zei dat ze ervoor zorgde dat het schip zou aanmeren op Tenerife, nadat de cruisemaatschappij zei dat Kaapverdië niet over de medische faciliteiten beschikt om het incident aan te pakken.
“De Canarische Eilanden zijn de dichtstbijzijnde locatie met de nodige capaciteiten”, aldus het bedrijf. “Spanje heeft een morele en wettelijke verplichting om deze mensen, onder wie verschillende Spaanse staatsburgers, te helpen.”
Spaanse media meldden echter dat de president van de Canarische Eilanden om een “dringende ontmoeting” met premier Pedro Sanchez had verzocht.
Fernando Clavijo beschuldigde de regering in Madrid ervan hem niet op de hoogte te houden en zei dat er niet genoeg informatie was om de veiligheid van de lokale bevolking te garanderen. “Ik kan niet toestaan dat het schip de Canarische Eilanden binnenvaart”, zei hij tegen de lokale omroep Onda Cero.
