Het is zeldzaam om er één te spotten, maar Amsterdam herbergt wel 300 tot 500 eekhoorns. Ongeveer 125 van de beestjes leven in het Amsterdamse Bos, waar het spotten ervan zo vaak gebeurt dat het bos nu een ‘Eekhoornroute’ heeft, meldde het Parool na een gesprek met twee eekhoornexperts.
Claudia Plaisier (42) is boswachter in het Amsterdamse Bos. Ze leidt regelmatig ‘eekhoornexcursies’, waarbij ze geïnteresseerde lokale bewoners laat zien hoe ze deze pluizige beestjes kunnen spotten en hen er meer over vertelt. Ook houdt ze de dieren in de gaten en schat dat er tussen de 75 en 125 eekhoorns in het Amsterdamse Bos voorkomen.
Plaisier kwam op dat aantal door de nesten te tellen. Elke eekhoorn, zowel mannelijk als vrouwelijk, maakt vier tot zes nesten: een hoofdnest en meerdere back-ups voor het geval ze moeten vluchten voor roofdieren, hun hoofdnest beschadigd raakt of om extra voedsel op te slaan. “Een eekhoornnest kun je onderscheiden van een vogelnest aan de bladeren. De eekhoorn maakt zijn nest door takjes met bladeren hoog in de boom af te bijten. De bladeren zorgen voor isolatie.”
Eekhoorns brengen de winter door in hun nesten, hoewel ze niet in volledige winterslaap gaan. “Ik leg het kinderen altijd zo uit: ze blijven de hele winter in hun nestje Netflix kijken. Ze komen pas even naar buiten als ze echt honger hebben.”
Eekhoorns leven ook in andere delen van Amsterdam, waaronder het Amstelpark, Beatrixpark en begraafplaats Zorgvlied. De gemeente heeft in 2012 eekhoornbruggen aangelegd over de wegen van het Gijsbrecht van Aemstelpark naar het Amstelpark, lopend vanaf het Amsterdamse Bos, zodat de eekhoorns de grond niet hoeven over te steken.
Gerrit Zant (73) van Vogel- en Zoogdieropvangcentrum De Toevlucht denkt dat deze bruggen de eekhoornpopulatie in het Amstelpark aanzienlijk hebben vergroot. “Jonge eekhoorns hebben daar een nieuw leefgebied gevonden.” Binnenkort komt er ook een eekhoornbrug over de A9: denk aan touw dat over de matrixborden wordt gesponnen.
De Toevlucht neemt jaarlijks vier tot vijf eekhoorns op, meestal jonge eekhoorns die uit hun nest zijn geblazen. “Soms gaat het om kleintjes die flesvoeding nodig hebben. Dan geven mijn vrouw en ik ze drie keer per dag speciale melk. Vaak kunnen die jonge eekhoorntjes die op de grond zijn gevallen nog geen boomstam vasthouden. Als ze wat ouder zijn, zetten we ze in een grote volière met touwen en takken, waar ze leren klimmen, wendbaar worden en leren hun evenwicht te bewaren”, zegt Zant tegen de krant. “Na drie maanden laten we ze vrij in het wild.”
Eekhoorns leefden oorspronkelijk alleen in het oosten van Nederland. De eekhoorns in Amsterdam zijn nu allemaal afstammelingen van eekhoorns die mensen hierheen brachten, meestal als huisdieren die ontsnapten of in het wild werden vrijgelaten.
