AZ Alkmaar kroonde zich zondag tot KNVB-bekerkampioen na een overtuigende 5-1-zege op NEC Nijmegen in de finale in De Kuip. Het is de vijfde bekerzege van AZ en de eerste sinds 2013. Voor NEC duurt het wachten op de eerste grote trofee.
Het was een verlossingsverhaal voor de Alkmaarders. Vorig seizoen werden ze in de finale verslagen door Go Ahead Eagles na strafschoppen. De overwinning zorgt er ook voor dat ze volgend seizoen in de UEFA Europa League spelen, ongeacht hun competitiepositie.
Beide managers gingen met ervaring voor de wedstrijd. Jesper Cillessen werd uitgekozen om het duel in doel te beginnen voor NEC voor Gonzalo Crettaz, terwijl AZ een boost kreeg door de terugkeer van teamcaptain Jordy Clasie.
NEC was in de openingsfase van de wedstrijd iets gevaarlijker. De eerste grote kans viel voor hen toen Sami Ouiassa een lage bal speelde naar Noe Lebreton, wiens schot naast ging.
AZ raakte halverwege de eerste helft de lat toen Clasie een schot op de lat sloeg voordat Peer Koopmeiners een een-tweetje speelde met rechtsback Elijah Dijkstra, maar zijn poging werd van dichtbij gestopt door Cillessen.
De Alkmaarders kwamen in de 32e minuut op voorsprong. Ro-Zangelo Daal versloeg Tjarron Chery voordat hij een lage pass in het strafschopgebied speelde, die perfect viel voor Mees de Wit, die de kans met gemak benutte.
De ploeg van Lee-Roy Echtold verdubbelde de voorsprong in de 67e minuut. Kees Smit werd ingespeeld achter de verdediging van NEC en hoewel de jonge middenvelder niet het tempo had om richting doel te sprinten, profiteerde hij toch van de situatie door de situatie te vertragen voordat hij een goed getimede pass naar Sven Mijnans speelde. Hij nam één aanraking voordat hij een laag schot speelde onder Cillessen.
Zoals het hele seizoen het geval was, ging NEC-manager Dick Schreuder met een risicovolle, agressieve pers om en dat leidde in de slotfase tot meerdere doelpunten voor AZ. De 3-0 viel in de 72e minuut toen Koopmeiners een één-op-één afsloot met Cillessen door de bal over de Oranje-international te chippen. Het was een aangrijpend moment voor Koopmeiners, die vorig seizoen in de laatste seconden van de finale een penalty weggaf.
NEC kreeg in de 78e minuut een doelpunt terug toen invaller Koki Ogawa een hoekschop van Chery in het doel kopte en de Nijmegenaren wat hoop gaf.
Maar het bleek valse hoop, want AZ scoorde in de 85e minuut het vierde doelpunt toen de agressieve strategie van NEC opnieuw werd afgestraft. Troy Parrott won de kopbal van centrale verdediger Philipe Sandler, en dit leidde ertoe dat Smit het doel in rende en de bal hoog over Cillessen heen in het doel gooide.
Parrott, die de hele wedstrijd enorm hard voor zijn ploeg had gewerkt, scoorde zijn doelpunt in de laatste seconden van de wedstrijd. De Ier had veel ruimte in het strafschopgebied en zijn schot belandde in het doel.
