De politie arresteerde ruim 200 demonstranten nadat klimaatactivisten van Extinction Rebellion (XR) de A12 bij De Meern, vlakbij Utrecht, hadden geblokkeerd, terwijl ook een aparte groep van zes automobilisten werd aangehouden wegens het belemmeren van het verkeer. Hun voertuigen werden in beslag genomen toen de autoriteiten de snelweg vrijmaakten.
De A12 werd volledig heropend nadat XR-activisten zaterdag de rijbaan bezetten uit protest tegen subsidies voor fossiele brandstoffen. De politie begon rond 13.45 uur met het verwijderen van demonstranten, waarbij ze mensen fysiek van de weg trokken en in bussen laadden die kort daarvoor onder politie-escorte waren gearriveerd.
Om 15.35 uur werd gemeld dat de operatie voltooid was en reed het verkeer weer over de A12 richting Arnhem. De route in de tegenovergestelde richting richting Den Haag was eerder heropend.
De actie veroorzaakte grote verkeersopstoppingen, wat Rijkswaterstaat ertoe aanzette automobilisten op een gegeven moment aan te sporen de A12 geheel te vermijden en in plaats daarvan om te leiden via de A15 of de A1.
Volgens de politie werden tijdens de operatie meer dan 200 demonstranten gearresteerd. Zes chauffeurs werden ook gearresteerd omdat ze het verkeer blokkeerden, en hun voertuigen werden in beslag genomen.
De demonstratie escaleerde vóór het middaguur toen enkele honderden activisten de rijbaan bereikten nadat drie activisten met auto’s een stuk van de A12 bij Utrecht hadden geblokkeerd. Die drie werden gearresteerd. De politie bevestigde later dat ze doorgingen met het verwerken van arrestatietotalen en later op zaterdag een volledige telling zou geven.
Tijdens de verwijderingsoperatie gebruikte de politie fysiek geweld om de rijbaan vrij te maken. Agenten hadden de demonstranten kort voor de interventie gewaarschuwd het gebied te verlaten, waarbij ze verklaarden dat er geweld kon worden gebruikt als ze niet gehoorzaamden.
Uit rapporten blijkt dat sommige activisten zichzelf vastketenden aan slagbomen langs de weg. De politie probeerde hen te bevrijden door delen van de vangrail los te schroeven. Andere demonstranten verlieten vrijwillig de rijbaan en liepen naar wachtende bussen.
Minister Vincent Karremans, die voor de VVD toezicht houdt op Infrastructuur en Waterstaat, heeft kritiek op de blokkade op X. “Het blokkeren van snelwegen door actievoerders, zoals vandaag op de A12, is uiterst gevaarlijk voor weggebruikers, medewerkers van Rijkswaterstaat en hulpverleners”, zegt hij. “Demonstreren mag, maar niet op de snelweg. Ik heb werkelijk 0,0 verstand van dit soort acties.”
