Wat begon als een luchtig idee op een Nederlandse voetbalpodcast is uitgegroeid tot een reddingslijn voor een Engelse club uit de zesde klasse die vecht om het moeilijkste seizoen te overleven.
Scarborough Athletic speelde dit seizoen elke wedstrijd buitenshuis, nadat een veldcrisis hen uit hun veld dwong, en was favoriet bij de bookmakers voor degradatie. In plaats daarvan gaan ze zaterdag de wedstrijd in tegen het Welshe team Merthyr Town met een kans op het bereiken van de promotie-play-offs.
Een van de belangrijkste redenen waarom de club nog steeds bestaat, zijn de 450 mensen in Nederland die betaalden om mede-eigenaar te worden. Clubvoorzitter Trevor Bull vertelde DutchNews dat het geld en de steun de club hebben geholpen en het moreel een boost hebben gegeven in de moeilijkste tijd sinds de oprichting.
Het idee begon De Eerste De Besteeen voetbalpodcast over de Keuken Kampioen Divisie. Een van de presentatoren kwam met het idee om een Engelse club te adopteren, wat mogelijk is omdat de club voor 100% in handen is van fans. De podcast vestigde zich op Scarborough – een badplaats met de hoogste pubdichtheid in Engeland.
Een Nederlandse luisteraar stelde de club voor omdat hij mede-eigenaar was van Scarborough FC voordat deze in 2007 failliet ging en vervolgens werd heropgericht als Scarborough Athletic.
Binnen enkele weken stroomden honderden lidmaatschapsaanvragen binnen. De club telt inmiddels zo’n 1.700 leden. Ongeveer een kwart bevindt zich in Nederland.
Twintig uur voor een 0-0 gelijkspel
Niet lang daarna verschenen 90 van hen in Scarborough. Supporters van NAC, Willem II, FC Twente, Ajax en PSV reisden per boot en bus om Scarborough tegen Chorley te zien spelen op hun tijdelijke veld in Bridlington – een heen- en terugreis van twintig uur voor een doelpuntloos gelijkspel.
“Scarborough’s manager Jono Greening zei dat het de slechtste wedstrijd was die hij ooit had gezien”, vertelde medepresentator van de podcast Lars van Velsum aan DutchNews. “Fantastisch.”
Ze ruimden de fanshop op – de beste verkoopdag van de club het hele seizoen – en zongen op de terrassen met de schoenen in de lucht, terwijl ze voorzitter Bull een serenade brachten. Die namelijk een Nederlandse moeder en een half-Nederlandse vrouw heeft.
Een overlevingsfonds
Vorig jaar werd ontdekt dat het veld van Scarborough de afvoer eronder had ingestort, waardoor werkzaamheden nodig waren die £ 3 miljoen konden kosten. De club verhuisde 30 kilometer naar het nabijgelegen Bridlington en verloor alle inkomsten uit de bar en catering op de wedstrijddag. Het aantal bezoekers is ruim gehalveerd.
“Dit is het moeilijkste seizoen geweest sinds we de club in 2007 oprichtten”, vertelde Bull aan DutchNews. Het Nederlandse lidmaatschapsgeld ging rechtstreeks in een overlevingspot. “Het gaf ons een goede mentale boost toen we die nodig hadden.”
In september staat een terugreis gepland. Bull wil het team naar Nederland halen voor een oefenwedstrijd, zodra ze het zich kunnen veroorloven.
Een overwinning op zaterdag zou de play-offdroom van het team levend houden. De wedstrijd markeert ook het 50 jaar geleden dat de oorspronkelijke Scarborough FC de FA Trophy op Wembley won – vijf spelers van dat team zullen aanwezig zijn.
“We hebben het hele seizoen zo hard gewerkt, het komt neer op deze laatste twee wedstrijden”, zei Bull.
In Nederland zal elke kick gevolgd worden door een WhatsApp-groep van enkele honderden mensen.
