Utrecht ligt vrijwel in het midden van Nederland en blijft een knooppunt voor treinreizigers, winkelend publiek en mensen die bereid zijn helemaal naar de top van de iconische en onlangs gerestaureerde Domtoren te klimmen.
Is Utrecht het stille zusje van de vijfvoudige grootstedelijke centra van de Randstad? Het lijkt erop dat er nooit dezelfde aandacht wordt besteed aan Amsterdam, Den Haag en Rotterdam, die allemaal een onweerstaanbare aantrekkingskracht op toeristen uitoefenen.
Niettemin zit Utrecht boordevol geschiedenis; het dateert helemaal uit het stenen tijdperk en de Romeinen brachten er 250 jaar door, hoe dan ook, terwijl ze zich verschansten in een fort dat ze Traiectum noemden.
Degenen die vandaag een bezoek brengen, zullen een bruisende stad ontdekken die geschiedenis en prachtige architectuur combineert met pittoreske grachten, een levendige cafécultuur en de iconografie van een van ‘s werelds beroemdste tekenfilmkonijnen.
Vijf dingen om te doen
Ga naar de top van de toren
Het is onmogelijk om de Domtoren te missen, de hoogste kerktoren van het land, die boven de rest van Utrecht uitsteekt als een herder die een kudde schapen hoedt. Het onderging een vijf jaar durende restauratie en werd afgelopen november heropend voor het publiek.
Een tocht naar de top van het 112 meter hoge bouwwerk omvat het beklimmen van 465 treden terwijl je strijdt met groepen schoolkinderen, maar de uitzichten daarboven zijn spectaculair. Het achtergrondverhaal van de toren is ook fascinerend.
Een zomerstorm in 1674 verscheurde het schip dat het ooit met de Domkerk verbond en nog eens 200 jaar gingen voorbij voordat het puin werd opgeruimd om plaats te maken voor het plein. Dit en meer kun je leren bij DOMunder, een nabijgelegen attractie met de fundamenten van het Traiectum en andere archeologische schatten.
Bunny hop naar het Nijntje Museum
Nijntje, die in veel delen van de wereld Nijntje wordt genoemd, is de creatie van stadsheld Dick Bruna, een kunstenaar, auteur en al jarenlang woonachtig in Utrecht. Het cartoonkonijn heeft haar ster de afgelopen jaren zien stijgen, grotendeels dankzij haar marketingteam dat op slimme wijze sociale-mediasites zoals TikTok en Instagram omarmde.
In het Nijntje Museum kom je Nijntje-fans van over de hele wereld tegen. Ouderen kunnen teleurgesteld zijn. Het is bijna volledig gericht op gezinnen en de meeste interactieve tentoonstellingen van het museum zijn in wezen binnenspeeltuinen.
Als je jonge kinderen hebt, is dit echter een must. Degenen die van Nijntje houden maar ouder zijn dan zeven, bezoeken misschien liever een replica van Bruna’s atelier in het Centraal Museum aan de overkant van de straat, terwijl ze door de Nijntje Pleintje (Nijntje Vierkant), of op zoek gaan naar haar stoplicht.
Verschillende eeuwen geschiedenis onder één dak
Samen met Bruna’s atelier, waar originele meubels, gereedschappen en herinneringen uit zijn decennialange carrière te zien zijn, stuurt het Centraal Museum Utrecht je naar allerlei andere historische konijnenholen.
Gelegen in een voormalig middeleeuws klooster, kunnen de verschillende hoeken en gaten moeilijk te navigeren zijn, maar dat is een deel van de charme. Je weet nooit wat je om de hoek of het volgende trappenhuis tegenkomt. Het kan een aangrijpende tijdelijke tentoonstelling zijn over de eindeloze strijd van de natuur met de mensheid, een letterlijk duizend jaar oude boot, het werk van schilders uit de Gouden Eeuw, of een tentoonstelling van moderne kunst waar je je hoofd over zult krabben.
Kasteel de Haar
Net buiten Utrecht vind je Kasteel de Haar, het grootste kasteel van het land dat niet zou misstaan op een poster voor een geanimeerde Disney-prinsessenfilm. De neogotische torens, grachten en ophaalbruggen komen regelrecht uit een sprookje, waardoor het zowel een populaire toeristenbestemming als een geweldige plek is geworden om te liften.
De geschiedenis van het kasteel gaat helemaal terug tot de 14e eeuw. Tientallen jaren van verwaarlozing zorgden ervoor dat het vrijwel geheel in puin lag voordat Baron Etienne van Zuylen van Nijevelt en zijn vrouw in de 19e eeuw een flink deel van hun fortuin investeerden in het opknappen van het pand. Veel van de 200 kamers van het kasteel zijn momenteel open voor het publiek en je kunt ook een rondleiding krijgen door de tuinen, het heggendoolhof bekijken en dineren in twee restaurants.
Het Rietveld Schröderhuis
Een van de meest unieke huizen van het land, het Rietveld Schröderhuis, is een architectonisch wonder en een Werelderfgoedlocatie. Het is ontworpen in overeenstemming met de leidende principes van De Stijl en beschikt over ongebruikelijke ramen en andere kenmerken die de barrières tussen binnen en buiten helpen wegnemen.
Onnodig te zeggen dat hier ook veel rood, blauw en geel verspreid zijn. Als u het zelf wilt zien: het huis is van dinsdag tot en met donderdag geopend voor publiek, maar vooraf reserveren is verplicht. Bezoek de website voor alle details.
Waar te eten (en te drinken)
Aan leuke eet- en drinkgelegenheden geen gebrek in Utrecht. Degenen die op zoek zijn naar een snelle hap om een uitstapje naar een museum of een middagje de boetieks van de stad te verkennen, kunnen hun hart ophalen bij Broodje Mario. Het is een universeel geliefd Italiaans broodjeskraam dat iedereen aantrekt, van studenten van de Universiteit Utrecht tot fashionista’s met meerdere boodschappentassen over hun onderarmen.
Degenen die de voorkeur geven aan een meer ontspannen lunch, moeten de kleine Rabarber of De Winkel van Sinkel proberen. De eigenzinnige Luc is ook een goede keuze voor lunch, maar ook voor brunch of diner. De Zakkendrager, geopend voor lunch en diner, is gevestigd in een voormalige serre en kijkt uit op een binnenplaats.
Brouwerij Maximus brouwt hun bieren met traditionele koperen apparatuur en het is de plek waar je naartoe moet als je een burger wilt wegspoelen met een microbrouwsel. Gewoon geïnteresseerd in het bier? Probeer Kafé België, een fantastische, no-nonsense Belgische bar. Sarban is een bijzonder Afghaans restaurant in een voormalige werfkelder aan de Oudegracht. Zin in Indonesisch? Richt op Dapur Cinta.
Ook op het gebied van hippe koffiecafés ontbreekt het Utrecht niet. The Village Coffee & Music in het Universiteitsdistrict draait nog steeds goed. Op een recente regenachtige middag speelde het personeel een oude ZZ Top-plaat terwijl ze enkele van de beste lattes van het land uitbrachten. Ze hebben ook een tweede locatie op het Science Park.
Black Brew is een geweldige plek om een flat white te stampen of in een tosti te scheuren. Ze hebben ook Amerikaanse pannenkoeken op het menu. Dagger Coffee heeft drie locaties, waarvan één in een hergebruikt tuinhuis aan de Zijdebalenstraat, en zij betrekken hun bonen uit een milieuvriendelijke en transparante koffietoeleveringsketen.
Waar te verblijven
Unieke accommodaties in historische panden zijn in Utrecht niet schaars. Eye Hotel was ooit het Ooglijdersgasthuis, een ziekenhuis gespecialiseerd in oogheelkunde, en schuwt zijn geschiedenis niet. De kamers zijn voorzien van oogkaarten en andere decoraties die u ertoe kunnen aanzetten een afspraak te maken bij de dichtstbijzijnde Specsavers. Court Hotel is, zoals u misschien al vermoedde, gevestigd in een voormalig gerechtsgebouw.
Het vijfsterren Grand Hotel Karel V heeft een rijke historie die teruggaat tot de 14e eeuw en geeft u de mogelijkheid om te dineren in een middeleeuwse eetzaal. Wie op zoek is naar een ander verblijf dat koninklijk waardig is, kan wellicht een paar nachten bij Hotel Beijers boeken. Het is een voormalig 17e-eeuws stadspaleis op slechts een steenworp afstand van de Domtoren.
De populaire caféketen Anne & Max heeft zich onlangs verder verdiept in de horeca en heeft nu een boetiekhotel aan de Domstraat. Er zijn ook tal van modernere hotels. Degenen die de voorkeur geven aan conventionele opties, kunnen het Crowne Plaza Utrecht proberen.
Hoe kom je daar?
Utrecht Centraal bereiken met de trein is vrij eenvoudig en duurt meestal ongeveer 25 minuten vanaf Amsterdam Centraal. De rit met de auto naar Utrecht duurt bijna 45 minuten, maar er zijn veel parkeerbeperkingen in het stadscentrum. .
