Een panel dat de rechterlijke onpartijdigheid toetst bij de rechtbank Overijssel heeft besloten dat de rechtbank die toezicht houdt op de zaak tegen Kidane H. gedeeltelijk opnieuw moet worden samengesteld. H., een Eritrese verdachte, wordt beschouwd als een centrale figuur in een grote mensensmokkeloperatie waarbij migranten van Eritrea via Libië naar Europa worden vervoerd.
Op 31 maart verzocht zijn advocaat, Robert Malewicz, om de verwijdering van twee rechters, waaronder de voorzitter, met het argument dat ze al betrokken waren geweest bij een gerelateerde zaak tegen medeverdachte Amanuel W., die werd afgesloten met een veroordeling en de maximale straf van twintig jaar gevangenisstraf.
Dit leidde tot wat werd gekarakteriseerd als een legitieme zorg, vanuit een objectief standpunt, dat de rechtbank bevooroordeeld zou kunnen zijn tegen H. Het wrakingspanel vond dit argument overtuigend. De betrokken rechters zagen echter geen reden om een stap opzij te zetten.
De autoriteiten startten hun onderzoek naar het smokkelnetwerk in 2018. Leden van de Eritrese gemeenschap in Nederland werden onder druk gezet om geld te betalen aan vrije familieleden die werden vastgehouden in Libische detentiekampen, waar wijdverbreide misstanden, waaronder marteling en aanranding, werden gemeld. H. wordt ervan verdacht toezicht te hebben gehouden op één van deze kampen.
In 2021 vluchtte Kidane H. tijdens een hoorzitting in Ethiopië, waar hij werd berecht op beschuldiging van mensensmokkel en vervolgens bij verstek werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. Hij werd in 2023 in Soedan aangehouden en vervolgens veroordeeld voor het witwassen van geld in de Verenigde Arabische Emiraten, waar hij een vrijheidsstraf kreeg. Nadat hij daar had gezeten, werd hij uitgeleverd aan Nederland.
De rechters waren oorspronkelijk van plan H. en W. samen te berechten, maar de procedure werd gescheiden omdat de uitlevering van H. te lang duurde.
Een procedurele hoorzitting in de zaak van H. is gepland voor 18 mei, hoewel het onzeker blijft of deze doorgaat, aldus advocaat Sophie Hof. Tijdens die zitting werd van de advocaten verwacht dat zij hun verzoeken om aanvullende onderzoekslijnen zouden indienen.
