Duizenden AZ-supporters stroomden de straat op en verzamelden zich zondag laat rond het AFAS Stadion na de 5-1 nederlaag van NEC door de club in de bekerfinale, waardoor Alkmaar veranderde in een toneel van vuurwerk, vuurpijlen en gezangen die tot diep in de nacht duurden. De officiële viering staat dinsdag gepland in Alkmaar.
Fans met AZ-sjaals en wapperende vlaggen zongen en dansten toen de ploeg kort voor middernacht arriveerde en vanaf een balkon aan de festiviteiten deelnam. Gezangen van “Parrott on fire” klonken ter ere van de Ierse spits Troy Parrott, terwijl anderen vuurpijlen aanstaken en vuurwerk afstaken tijdens een spontaan feest na de langverwachte trofee. De overwinning maakte een einde aan een periode van dertien jaar wachten op een grote trofee en verzekerde AZ van directe kwalificatie voor de UEFA Europa League.
“Je bouwt zoveel spanning op voor deze finale, en dan verlies je zo. Het doet zo’n pijn”, zei de 18-jarige NEC-supporter Kirsten in tranen tegen de Gelderlander. “De vorige keer tegen Feyenoord was het een finale vol hoop. Dit seizoen hadden we echt het gevoel dat we die konden winnen. En dan eindigt het op 5-1… Dat mag gewoon niet gebeuren. Ik heb echt tijd nodig om over dit verlies heen te komen.” Een andere fan zei: “Dit doet gewoon pijn. Zo’n wedstrijd verliezen in een seizoen als dit…”
Algemeen directeur Merijn Zeeman benadrukte het belang van die prestatie. “Dat is heel waardevol. Directe plaatsing, sterke tegenstanders en minimaal acht Europese wedstrijden. Dat heeft ook aantrekkingskracht op spelers; het is een stimulans voor jonge spelers en financieel is het een opsteker. In alle opzichten heel goed voor AZ”, zei hij.
Directeur voetbal Max Huiberts, die na elf seizoenen aftreedt, blikte terug op zowel de overwinning als de bijna-ongelukken uit het verleden. Hij wees op het seizoen 2019-2020, toen de competitie werd stilgelegd vanwege de COVID-19-pandemie, waarbij AZ op punten gelijk stond met Ajax en er geen kampioen werd uitgeroepen door de KNVB. “Omdat ik er bijna zeker van ben dat we die zouden hebben gewonnen. We waren gewoon in een hele goede vorm”, zei hij.
