De Amsterdamse dierentuin Artis markeerde de 100e verjaardag van natuurhistoricus en natuurbeschermer David Attenborough vrijdag met de première van zijn nieuwe documentaire, Ons verhaal.
De 50 minuten durende meeslepende film die in het planetarium van de dierentuin wordt vertoond, geeft een momentopname van 360 graden van de vier miljard jaar durende geschiedenis van de aarde en het meer recente en destructieve uiterlijk van de mens op deze planeet. Het eindigt met een oproep om het volgende hoofdstuk van ons collectieve verhaal te schrijven en opnieuw vorm te geven.
“We staan nu op een kruispunt”, aldus Artis-directeur Rembrandt Sutorius, in navolging van de slotmonoloog van Attenborough. “Je leeft in een periode waarin je het belangrijkst bent, en we kunnen het tij keren. Het gaat om het maken van keuzes. Voor mij is dat de belangrijkste boodschap van dit verhaal.”
Voor Sutorius is de keuze voor Artis als eerste locatie buiten Londen waar de documentaire wordt vertoond, zowel persoonlijk als professioneel volkomen logisch. “Ik ben pas 44 jaar oud, niet 100, en ik heb waarschijnlijk het hele werk van Attenborough tijdens mijn leven gezien”, zei hij over zijn inspiratie door de films van de honderdjarige.
“En wat Artis in de 188 jaar van haar bestaan heeft gedaan, is in principe hetzelfde verhaal vertellen als wat David Attenborough heeft gedaan. We hebben verhalen over de natuur geleerd, en dat heeft geleid tot de eerste natuurbeschermingsbeweging in Nederland, want als je de natuur begint te begrijpen, begin je ook echt van de natuur te houden en er vervolgens voor te zorgen dat mensen erom geven. Dat is wat we elke dag doen: deze verhalen vertellen over water, over biodiversiteit en over voedsel.”
Ons verhaal uitvoerend producent en mederegisseur Jonnie Hughes, medeoprichter van het productiebedrijf Open Planet Studios van de film, is het ermee eens dat de relatie tussen Attenborough en Artis symbiotisch is.
“Je ervaart deze film in een verbazingwekkende koepel die je alles vertelt over hoe belangrijk de natuur is, niet alleen leuk om te hebben, maar absoluut fundamenteel voor alles wat we nodig hebben in het leven”, zei hij. “En dan kun je rechtstreeks de dierentuin in lopen en omringd worden door al deze wezens en planten, en ik denk dat je er op een andere manier over zult nadenken. Het is dus een fantastische verbinding. Het is perfect.”
Kunst door de eeuwen heen
Al bijna twee eeuwen brengt Artis natuur, wetenschap en onderwijs samen, waarbij de onderlinge verbondenheid van het leven wordt benadrukt, waarbij de mens en de planeet onlosmakelijk met elkaar verweven zijn. Zowel de film als de dierentuin vertellen ook het verhaal van impact en verantwoordelijkheid en de mogelijkheid om met de planeet te leven in plaats van ertegen. Ons verhaal is inderdaad ieders verhaal.
Artis heeft de kromzwaardhoornige oryx teruggebracht van de rand van uitsterven en heeft de woestijnantilope opnieuw in het wild geïntroduceerd.
“Maar voor mij is het terugbrengen van dieren van uitsterven, of bijna uitsterven, niet de belangrijkste reden dat we hier zijn, omdat het in feite de vloer dweilen is terwijl de kraan nog open staat”, zegt Sutorius. “Het gaat meer om educatie. Jaarlijks hebben we 1,3 miljoen bezoekers… Als we hun gedrag kunnen veranderen, hebben we veel meer impact.”
Daarom, zo zei hij, is Artis in 2019 een vegetarische locatie geworden. “Als we als instelling het uitsterven willen aanpakken, dan kan het niet zo zijn dat we deel uitmaken van het probleem en het dan ook proberen op te lossen…. Het voedselsysteem is de grootste bedreiging voor de biodiversiteit. We moeten het systeem veranderen, en als we andere organisaties en consumenten kunnen inspireren om anders te eten, hebben we meer impact dan alleen het terugbrengen van sommige dieren voor uitsterven.”
Verdoemd of niet?
Voorafgaand aan de vertoning hielden de kijkers een enquête waarin onder meer de vraag werd beantwoord of wij mensen gedoemd zijn of dat er nog tijd is voor een klimaatkoerscorrectie. De planeet, zo vertelt Attenborough, zal met of zonder ons overleven, omdat ze na massale uitstervingen altijd een weg voorwaarts heeft gevonden. Het publiek was vrijwel gelijk verdeeld.
Toch eindigt de film hoopvol. Attenborough gebruikt het verhaal van hoe mensen de ooit slinkende walvispopulaties weer tot leven hebben gewekt als voorbeeld van hoe we voorgoed verandering kunnen bewerkstelligen.
En ook al voelt de film soms teleurstellend, de call-to-action-boodschap is niettemin krachtig, vooral voor jongeren: dit is de meest opwindende tijd in de geschiedenis om te leven, vertelt Attenborough aan het publiek. “Mensen zijn de grootste probleemoplossers. Het is onze superkracht.”
‘Grijp het moment’, zei hij. “Het zal niet meer ter sprake komen.”
Ons verhaal is tot het einde van het jaar te zien bij Artis.
